Выбирая место проникновения, пришлось
серьезно напрячь память. Все-таки уже прошло немало времени. Да и я
вырос, а значит изменилось восприятие расстояний и размеров.
Собственно, сообразил я об этом не сразу, а лишь когда мы, шагнув
сквозь Купол, чуть не провалились в бурные воды Стременной. Но зато
я быстро сориентировался, и уже со второй попытки мы очутились на
небольшой поляне, надежно укрытой от города лесом. Ключ
сработал штатно, пустив нас внутрь, и теперь караванщики озирались,
разглядывая непривычную обстановку.
Я же вдохнул полной грудью и сразу
почувствовал запах дома. Давно забытый, но такой родной! У меня
даже невольно защемило в груди, а в глаза будто попала соринка,
поэтому пришлось их срочно вытереть. Именно соринка. И никак
иначе!
В Дальнем Крутолуге стояла осень. Не
та поздняя предвестница зимы, когда деревья облезлыми скрюченными
пальцами царапают хмурое небо, а одетая в золото и багрянец
пышногрудая красавица, от одного взгляда на которую румянятся щеки,
а душа просит долгих неспешных прогулок и уютных вечеров в
окружении любящей семьи.
С семьей у меня временно была
напряженка, но щеки действительно зарделись. После беспощадного
пекла Диких Земель налетевший со стороны реки озорной ветерок
показался особенно морозным и кусачим. Народ экстренно начал
утепляться. Благо было чем. И лишь Балалай с Казаном затеяли
очередной бессмысленный спор.
– А ну лай давай! – требовал Балалай
от свернувшегося в клубок ежа. – Давай покажем этому болвану, как
правильно лают собаки!
– Дурак ты, и лаять не умеешь. –
менторским тоном поучал Казан. – Это же не пес. Видишь колючки?
Этот кактус! Старик Газон рассказывал. Кактусы не лают. Они
шелестят!
У меня на лицо невольно выползла
улыбка. Сколько еще этим бедолагам предстоит узнать. При наличии
здесь школы, их бы даже в первый класс не взяли.
– Ну и каша у них в головах. –
произнес Уман, успевший уже накинуть теплое пончо.
– Они с рождения не видели ничего,
кроме кирки, руды и кромешной тьмы шахты. – ответил я. – И так
поколение за поколением. Удивительно, что им вообще удалось
сохранить хотя бы какие-то знания.
– Не повезло.
– Везение тут ни при чем. – отрезал
я. – Во всем виноваты чертовы нелюди!
Спорить со мной мэлэх не стал.
– Начнешь с разведки? – меж тем
спросил он. – Ты поэтому ошейник до сих пор не снял? Заранее так и
планировал?