Разминувшись с оскаленной пастью полоза, я вскинул меч и
заскользил вперед. Пылающее лезвие вспороло упругое тело змея и
оставило на нем длинную рану, из которой на землю вывалились
дымящиеся потроха.
Полоз упал и задергался, орошая все вокруг зловонной мутной
кровью. Он издавал жуткие звуки, похожие на шипение и хриплое
рычание одновременно. Кончик хвоста остервенело колотил по земле,
пасть открывалась и закрывалась в бессильной злобе.
Этот бой он проиграл, а второго шанса я врагам не даю. Меч
Чернобога поднялся к ясному небу и резко опустился, отделив голову
полоза от тела. Прежде чем застыть навсегда, глаз с вертикальным
зрачком обжег меня злым взглядом. Кончик хвоста опустился в пыль в
последний раз и затих.
Наступило мгновение оглушительной тишины, которая вскоре
сменилась радостными воплями. Крестьяне выходили из лесов, смотрели
на выгравированного на нагруднике драгуна ворона и вопили, что есть
мочи:
– Барин! Барин! – радостно кричали одни.
– Да здравствует Воронцов! – подхватывали другие.
– Ура! – вопили третьи.
– Благослови вас Бог, Ваша светлость! – надрывалась громче всех
тучная дородная женщина с двумя детьми под мышками. – Вы наш
спаситель!
Похвала мне понравилась, но мысли омрачало кое-что другое. Я
осмотрел то, что осталось от деревни, и поинтересовался:
– Змей тут месяц ошивается. Чего вы не ушли?
– Так некуда нам, Ваша светлость, – прошамкал беззубый дед. – Да
и вы запретили…
Я скрипнул зубами. Судя по всему тот, в чьем теле я оказался,
был тем еще мудаком. А мне теперь все это разгребать как-то, да с
репутацией изверга жить. Надо что-то менять. Чем быстрее, тем
лучше.
– И что вы теперь делать будете? – спросил я. Из-за тяжких
мыслей голос прозвучал сердито.
– Не гоните нас! – взмолился вдруг все тот же дремучий старик и
упал на колени. Все остальные последовали его примеру и разом
запричитали. Бабы и дети заплакали. Гул поднялся такой, что в ушах
зазвенело.
– Ну-ка тихо! – сурово прикрикнул я. – Ты! – палец драгуна
указал на старика. – Говори.
– Не гневайтесь, Ваша Светлость, – шмыгнул носом старик. – Не
гоните со своей земли. Нам соседи да родственники обжиться помогут.
А домишки заново отстроим. Дозвольте токмо леса заготовить. Правда,
подати платить нам теперь нечем. Урожай погиб. К зиме бы
подготовиться…Но мы сдюжим, вы только не гоните нас!