– Не гоните! – взмолились остальные.
– Да никто вас не гонит, – отмахнулся я. – Надо придумать, как
вам помочь.
Крестьяне разом смолкли и пооткрывали рты.
– Барин, – удивленно произнесла все та же баба с ребятишками, –
а вы чего это, нашей судьбой что ли озаботились?
Десятки глаз уставились на меня со страхом и мольбой. Мне даже
как-то не по себе стало. Не привык я людям дозволения давать да
жизни учить. Но, видимо, такова уж графская доля. А назвался
груздем – полезай в кузов.
– Решил все переосмыслить, – сказал я собравшимся. – С этого дня
считайте, что у вас новый барин.
– Это какой же? – побледнел беззубый старик. – Вы нас чего,
продать кому вздумали? Мы же на этой земле выросли. Куда ж мы…
– Да никто вас никуда не гонит и не продает! – поспешил я
успокоить взволнованных и напуганных крестьян. – Я про себя говорю.
С этого дня стану добрее…
Повисла гробовая тишина. Неуверенный голос старика в ней
показался оглушительным.
– Вы что, барин, шутить изволите? – осторожно поинтересовался
он.
– Да ну вас! – не выдержал я. – Посмотрите, что нужно для
восстановления. Леса берите, сколько надо. За другим – к соседям
или Прохору. Вместе подумаем, как вам помочь. И к полозу не
подходите. Он ядовитый. Все.
Я прошел мимо крестьян и направился к стоявшему на холме
трехэтажному особняку. Выглядел он так себе и нуждался в ремонте,
но все равно внушал уважение.
– Да здравствует граф Воронцов! – закричал сзади кто-то из
крестьян, и остальные тут же подхватили.
Поразительные люди тут живут: сами едва в живых остались, дома
потеряли и страху натерпелись, а радуются от того, что их прочь не
погнали и пообещали помочь. Надо бы что-то придумать. Вроде Прохор
говорил, что прошлый Воронцов хотел получить голову полоза, чтобы
восстановить влияние рода. Может, ее продать кому можно?
Чувствуя, как на плечи наваливается усталость, я ускорил шаг.
Хотелось есть и спать. Еще можно выпить. Глядишь, в голове все
прояснится. А потом уже Прохора расспрошу обо всем и решу, что
дальше делать.
Наслаждаясь прекрасными видами, я добрел до входа в подземелье.
Легко опустился вниз и вернул покрытого пылью и кровью полоза
драгуна на место.
– Открой.
Повинуясь моему голосу, забрало шлема поднялось, впуская внутрь
спертый воздух и запах сырости. Обхватывающие тело обручи
разошлись, я встал с трона и шагнул на руку Чернобога. Он аккуратно
опустил меня вниз, после чего гордо выпрямился и замер, ожидая
момента, когда снова сможет вступить в бой.