Он не заслуживает того, что с ним может случиться.
Бог должен беречь мечтателей.
– Старший говорит, что грузиться начнем вот-вот.
Он беспокойно оглядывается, но, когда оборачивается к ней, пытается выглядеть и говорить беззаботно.
– Представляешь, я все-таки выйду в море, Уна.
От его шутки ей хочется бежать с пирса прочь.
– Ненадолго, Ноэль.
– Пожелаешь мне чего-нибудь?
Она избегает смотреть в эти светло-серые глаза, чтобы не признавать, что в них прячется страх, который не скрыть за мягкой улыбкой.
– Уцелеть.
Уна берет его за руки.
– Беречь себя и не терять мужества…
– Стройся! Вещи не забывать!
Вокруг поднимается суматоха. Ноэль пытается сосредоточиться на ней, но ему все время приходится глядеть по сторонам в поисках своего командира. Его товарищи уже встают в строй, и гражданские торопятся отойти, чтобы не мешать построению.
– Я вернусь, Уна…
Но из-за его смятения слова эти звучат рассеянно. Уна встает на носочки и целует его в щеку, пока он ищет взглядом свое место, а после торопится в толпу провожающих, отступивших от новобранцев.
Вдалеке нескладно начинает играть оркестр. Уходя прочь вместе с другими солдатами в сторону парохода, Ноэль бросает взгляд на провожающих, но по его растерянному взгляду Уна понимает, что он не видит ее.
От зноя здесь совсем душно. Ей нужно поскорее обратно на ферму.
Глава 2
Корабли приходят и уходят.
Остаток лета Уна почти каждое утро ходит смотреть на порт с прежнего места, бредя по колено в колосящихся травах и стелящемся к земле тумане. Для этого она встает затемно, потому что рабочий день на ферме теперь начинается еще раньше.
* * *
Туманный осенний лес поутру полнится шорохами и неясными очертаниями. В солдатской форме зябко и сыро. Винтовки им приказано держать в руках.
После краткого курса подготовки их всех отправили в грязную, безымянную местность, окруженную с одной стороны лесом, а с другой необработанными в этом году пашнями. Здесь они уже несколько дней сидят в окопах.
В лагере подготовки было иногда весело, иногда грустно, но там царил дух бравады и геройства. Его товарищи храбрились, заражая и его своим настроем.
Но здесь, слушая по ночам тишину, царящую над траншеей, или же доносящиеся откуда-то издалека звуки взрывов и выстрелов, Ноэль чувствует только тоску и неизбежность надвигающегося шторма.