– Добрый день, уважаемый незнакомец, – я растянула губы в иронической усмешке, – Не подскажете, как добраться до ближайшей деревни? Мне нужно купить провизию.
– Про-ви-зию? – переспросил мужчина и вдруг совершенно не в тему расхохотался.
Причём приятная хрипотца безо всякого перехода превратилась в дребезжащий старческий смех. А вместо невозможного красавца появилась древняя старуха, замотанная в не менее древнюю шаль. Египетские мумии – и те краше.
– Умница девочка, – проскрипела бабуля, – прошла маленькую проверку. Ибо, коль на каждого мужика слюни будешь пускать, какой от тебя толк?
Я благоразумно промолчала. Ясно же, что вопрос чисто риторический.
– Проходи в дом, неча на пороге пыхтеть да глазищами зыркать, подпалишь чего-нибудь невзначай, – усмехнулась старуха и направилась к дому неожиданно лёгкой походкой.
Наблюдая, как лихо она вышагивает, я задалась вопросом – а, может, всё наоборот? Красавчик вполне себе настоящий, а сейчас он сменил личину, чтобы запудрить мозги своей случайной гостье? Решил поменять тактику, поскольку я не повелась на его мужскую харизму? И, кстати… Случайна ли наша встреча? Что, если этот человек, кем бы он ни был, сделал так, чтобы я сбилась с пути? Недаром же не могла сосредоточиться…
Меж тем бабулька скрылась в дверном проёме, и мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Перешагивая высокий деревянный порог, я почувствовала покалывание во всём теле, какое бывает, когда отсидишь ногу, и поморщилась от неприятного ощущения.
– Сумела войти, так и кривиться нечего, – заметила хозяйка и плавно заскользила в глубину своего жилища.
Внутри дом выглядел непривычно, но совсем не сказочно: низкий потолок, длинные и узкие окошки, у входа – громоздкая каменная печь. Комнаты прицепляются одна к другой, как вагоны поезда… Резная мебель из темновато-красного дерева и плюшевые кресла совсем не подходили лесной колдунье, я бы не удивилась, увидев такую в доме какого-нибудь богатого графа.
– И вторая проверка удалась на славу, – сообщила старуха, внезапно материализовавшись на пороге очередной комнаты, – дом впустил, выходит, злого умысла нет. А чего корчилась-то? Никак мыслишки нехорошие обо мне думаешь? А? Так? Угадала?
Щёки опалило жаром.
– Я не уверена, что вы та, за кого себя выдаёте, – решила ответить честно и заодно провентилировать атмосферу, – и не понимаю, почему пришла сюда, хотя стремилась совсем в другое место.