— Зачем же столько стараний для человека, который не желает
совершить ради своей невесты даже такой малости? — уточнила
Маргарет скептически. — Не проще ли вовсе отказаться от этой
женитьбы?
Жанна опустила взгляд, а Соланж шепнула, интимно склонившись к
Маргарет:
— Невеста богата… Дорогая Пруденс, если этот брак состоится, мы
щедро отблагодарим вас.
— Или же, — она точно знала, что брак не состоится, поэтому
осталась равнодушной к этим посулам, — вам следовало обратиться к
хорошенькой особе, не обремененной высокой моралью. Уж она-то
смогла бы удержать графа в четырех стенах.
— И такая мысль нам приходила в голову, — безмятежно кивнула
Соланж, — но она разбилась о принципы Жанны.
— Что ж, — Маргарет поднялась, — мне все понятно. Позвольте
взглянуть на пациента?
Таким образом, она наняла саму себя, не давая сестрам Флери
возможности слишком долго поразмыслить над ее кандидатурой.
— Я провожу вас, — вызвалась Соланж, тоже поднимаясь. — Только
прошу понять: мне вовсе не хочется самой соваться в крыло, которое
занял Рауль. Когда он не в духе, это, знаете ли, весьма
утомительно. Но вы, полагаю, справитесь.
О да, Маргарет в этом не сомневалась. Не пройдет и недели, как
граф Флери окажется снова в Арлане — уж она-то об этом позаботится.
И тогда она устроит брак Пеппы с куда более приличным человеком,
вот увидите.
Будь его воля — Рауль бы никогда не женился.
Он любил женщин в целом, издалека, поскольку еще на родительском
примере понял, что даже самый любящий муж будет стремиться на волю
и даже самая кроткая жена не удержится от занудства.
Досточтимый папенька частенько приговаривал, мол, хочешь быть
счастливым — избегай не огня и свинца, а венца.
И Рауль был твердо намерен следовать этому наставлению, да
только… да только дела обстояли из рук вон худо.
Жанна винила в их бедах королей. Когда-то семья Флери вошла в
список великих двенадцати вассалов Луи Беспечного, и им дарованы
были обширные земельные наделы и право чеканить собственные монеты.
А потом один из потомков Луи освободил крепостных, другой ввел
единые деньги, третий начал советоваться с народом, четвертый
запретил междоусобные войны, и стало нельзя в случае нужды ограбить
соседа. И вот к чему это все привело.
Предки Рауля начали продавать кусок земли за куском, и он тоже
продолжил эту традицию, поскольку не знал, как еще оплачивать
роскошные экипажи, и вышколенную прислугу, и драгоценности для
сестер, и породистых лошадей… Да стоит ли перечислять все траты,
которые преследуют порядочного человека.