Суммарное потребление воды на хозяйственные нужды, составлявшее в 1990-х гг. около 6 % общего стока рек, к 2007 г. возросло более чем в 2 раза и составило 15 % общего речного стока планеты. Ожидается, что в связи со спецификой использования воды ее количество под влиянием производственной деятельности изменится незначительно. Однако ситуация резко осложняется тем, что в водоемы поступает огромное количество загрязняющих веществ. Основными источниками загрязнения водоемов являются стоки промышленных и коммунальных предприятий (компаний, фирм). Однако одним из главных источников водного загрязнения становится к настоящему времени сельское хозяйство, а именно поверхностные стоки с сельскохозяйственных угодий, особенно с резким увеличением количества вносимых минеральных удобрений и ядохимикатов. Усиление загрязнения рек связано также с зарегулированием их стоков. В последнее время очистные сооружения позволяют несколько снизить объемы поступающих в речную сеть загрязненных стоков, однако они не решают проблемы предохранения водных ресурсов от загрязнения.
Проблема сокращения загрязнения водных ресурсов сельским хозяйством тесно связана с загрязнением почвенного покрова. Глобальные изменения почвенного покрова в последнее время характеризуются крайне неблагоприятными тенденциями. Общая площадь деградирующих и выпадающих из оборота сельскохозяйственных земель увеличивается ныне со скоростью около 15 млн га в год, что составляет 0,3 % мирового фонда землевладения и животноводства. При сохранении наметившихся тенденций через 15–20 лет суммарная площадь лучших обрабатываемых земель может сократиться на 50~60 млн га. Вместе с тем возрастет общая площадь угодий с почвами среднего и низкого плодородия, которая к 2010 г. достигнет 4400 млн га.
По оценкам ФАО (Food and Agriculture Organization of The United Nations – Продовольственная и сельскохозяйственная организация ООН, www.fao.org), на уровне 1990-х гг. площадь сомкнутых или густых лесов во всем мире составляла примерно 2,5 млрд га. Около 2,1 млрд га было покрыто различного типа редколесьями. Таким образом, общая лесопокрытая площадь составляла 4,6 млрд га. По имеющимся расчетам, площадь сомкнутых лесов уменьшается на 10–20 млн га в год. Особенно быстрое обезлесение наблюдается в тропических и экваториальных лесах, площадь которых, по разным оценкам, ежегодно сокращается на 11–16 млн га, что составляет в среднем 1 %.