Необходимо отметить, что леса являются естественным фильтром воздушного и водного бассейнов Земли. Важная роль лесов состоит в том, что они берегут грунтовые воды и предотвращают эрозию почвы. В истории известны примеры резкого усиления процессов истощения почв, обмеления рек в результате хищнического уничтожения лесов.
Три среды загрязнения – воздух, вода и почва – соответствуют трем основным составляющим биосферы, в пределах которых развита жизнь. Атмосфера, определяющая климат нашей планеты, гидросфера, состоящая из рек, озер и океанов, и литосфера, горные породы которой, разрушаясь в течение геологического времени, сложнейшим образом проникая друг в друга, образуют тонкую и непрочную почвенную оболочку.
Они входят как составные части во все природные системы, поддерживающие органическую жизнь на Земле, и без их длительного взаимодействия биосфера никогда бы не возникла. Таким образом, взаимодействие воздуха, воды и почвы неизбежно, а при разрушительном использовании одного из этих компонентов опасное воздействие может усиливаться.
Тревожные симптомы в состоянии экологических систем и биосферы подчеркиваются современными данными о некоторых изменениях, затрагивающих саму структуру человеческих популяций. В последние десятилетия отмечен значительный рост числа хронических заболеваний и обусловленной ими смертности. Растет процент аномалий и уродств у новорожденных. Имеются основания считать, что причина этих явлений кроется в прогрессирующем загрязнении природной среды отходами производства, оказывающими пагубное влияние на самые глубинные процессы жизнедеятельности, в том числе на процессы хранения, использования и передачи наследственной информации.
Возникает угроза самому существованию человека как биологического вида. Поэтому, говоря о защите окружающей среды, о рационализации природопользования, мы имеем в виду в первую очередь сохранение окружающей среды, в которой осуществляется непрерывное развитие человека, настоящего и будущего поколений людей, создание наилучших условий для жизни. Имеются веские основания серьезно отнестись к порочному кругу причинно-следственных связей научно-технической революции: демографический рост, рост масштабов деятельности человека, избыточной нагрузки на природные системы. Противоречия в этой категории отношений вызывают потребность в эффективных международных действиях, которые обеспечивали бы рациональное использование ресурсов планеты как общечеловеческого достояния. Кардинальное преобразование методов хозяйствования подразумевает, что одной из первостепенных задач становится создание действенного хозяйственного механизма, основанного на широком применении экономических инструментов.