- С-сука, - зло посипел Джентри, чувствуя, что несколько
секунд назад проснувшееся в боку шило с каждым шагом колет всё
больнее и больнее.
Камни мостовой под ногами были предательски скользкими.
Джентри казался себе неуклюжей коровой на льду. Он бежал, стараясь
держать заданный Попрыгунчиком темп. Рукоятка револьвера больно
давила в живот, хрипы в груди стали напоминать шипение проколотой
паромобильной шины. Джек нёсся на всех котлах по направлению
движения уличного транспорта. Придерживая одной рукой цилиндр,
чтобы не слетел, высоченный преступник то и дело оглядывался.
Задыхающемуся Джейсону казалось, что даже с расстояния впятьдесят ярдов он различает издевательскую, раздирающую рот
от уха до уха ухмылку Попрыгунчика.
Все запрудившие тротуар горожане суматошно расступались,
освобождая бегущему инспектору путь. Он миновал расположенную на
перекрёстке заправочную водяную колонку для паровых машин,
перебежал через дорогу, шуганул стаю пасущихся возле хлебной лавки
откормленных голубей. Джек маячил впереди, не сбавляя хода. Он
продолжал мчаться по улице Святой Марты, не сворачивая ни в один из
периодически ответвляющихся в обе стороны проулков.
«Да что же он творит такое?» - злобно думал
Джейсон, смаргивая с ресниц бисеринки пота. - «Решил
загнать его до смерти? Надо отдать маньяку должное, у него неплохо
получается!»
Джентри чувствовал, что ещё несколько минут такой гонки, и
он замертво рухнет на вмурованные в землю булыжники. Внезапно
сквозь шум в ушах полицейский услышал за спиной влажное пыхтение и
стрёкот механизма, приводящего в движение колёса.
Джейсон резко свернул с тротуара к проезжей части. Выбрасывая струю
чадящего сизого дыма, по дороге со скоростью двадцать миль в час
ехал паровой омнибус. В отличие от конного, у этого вход был с
боку, а сзади располагался паровой котёл.
Джентри не колебался ни секунды. Он рванул наперерез
машине, в отчаянном прыжке заскочил на боковую подножку и каким-то
невероятным образом успел, балансируя на одной ноге, схватиться за
металлическую стойку. Внутри крытого одноярусного салона на жёстких
лавках сидело с полдюжины человек. Пассажиры омнибуса все как один,
разинув рты, уставились на нежданного гостя. Вцепившийся в рулевое
колесо водитель повернул к Джейсону отчасти скрытое защитными
очками небритое лицо.