В совещательном зале секты Тьмы царил уютный полумрак. В центре
помещения были расставлены тяжёлые деревянные столы, рядом с ними
сидели в уютных креслах самые выдающиеся люди секты Тьмы.
Сегодня мастера и наставники собрались, чтобы обсудить будущую
политику и текущие проблемы секты, в том числе и один из самых
неоднозначных вопросов последнего месяца.
Слуги во время совещаний в зал не допускались, поэтому мастера
сами наполняли бокалы любимыми винами или настоями редких трав.
Несмотря на общую расслабленность и горячительные напитки, попусту
здесь не болтали, и совещания никогда не превращались в
приятельские посиделки. Любое сказанное здесь слово могло сильно
изменить (и изменяло!) судьбы многих людей.
Настоятель, необычайно высокий мужчина, сидящий во главе
сдвинутых столов, медленно поднял руку.
— Уделите мне внимание.
Его голос был ровным, но скрытая за ним сила могла заставить
замолчать даже самых горячих или глупых. Только на этих советах не
было глупцов, и все умели держать себя в руках.
— Сегодняшнее собрание начнем с самого… щекотливого вопроса.
Обсудим успехи ученика Китта Бронсона, ученика шестнадцати лет.
Того самого, который спустя месяц после поступления в секту смог
одолеть старшего ученика Арлена. Однако напомню: Арлен — потомок
богатого и древнего рода и даже в нашей секте ему удалось получить
привилегированные условия. И вот он, облаченный в деньги своего
рода, пересёкся с Бронсоном и проиграл ему дуэль. Ученик вышел со
старым копьём, которое ещё мою молодость помнит, в одном лишь
ханьфу, и победил.
Свен Дэй обвел взглядом собравшихся. Часть из них слушала с
выражением вежливого внимания на лицах. Однако те, кто уже
сталкивался с Киттом, были куда выразительнее в эмоциях. Мэй Лань
хмурилась. Мастер Линь баюкал в ладонях бутыль старого вина и
пытался сдержать улыбку рыболова, нашедшего в кишках рыбы
жемчужину. Мастер Валеон хмурился, наставник Зуго… Нет, этот тоже
слушал с вежливым вниманием. А вот мастер Сталевар задумчиво кивал,
глядя в сторону.
— Такое случалось и раньше, — раздался сиплый женский голос.
Заговорила Сяо Фэн, мастер меча. Женщина, что могла сравниться
шириной плеч с самыми крепкими мужчинами, а искусством обращения с
оружием — превзойти их. Фамилия «Сяо» значила «маленькая», что было
несколько… забавно по отношению к женщине, которая могла в
рукопашной схватке одолеть большинство практиков в зале. — В конце
концов — это всего лишь ученики. Арлен обучался всего год. Чего он
смог достичь за год в секте, Бронсон мог достичь и за свои
шестнадцать во внешнем мире.