- Сделаем так, - вздохнул Грегори. – Во дворец иду я. Один. И не спорь. Да, ты тоже не спорь, Вит. В дом королевского брата пробираетесь вы. Вдвоем. За старшего – Витольд. Белла, если он прикажет отступать – возражения не принимаются.
Черные глаза вспыхнули на миг – ярко-ярко. И погасли. За эти недели дочь Кармэн разучилась спорить. Почти.
Последний ужин, гаснут свечи, наступает последняя ночь. Сколько дней они провели плечом к плечу. Завтра их пути разойдутся.
Ты во многом права, аббатиса Анжелика. Прекрасная дочь графа, заточенная в монастыре, чтобы избежать худшей участи. Ты права, но ведь тоже понимаешь, что иногда выбора просто нет? Лучшего шанса уже не представится. Они и так ждали слишком долго. Меняя таверны, рискуя каждый день, каждый час быть схваченными и убитыми.
Завтра ночью дворец пирует. Отмечает Ночь Великого Ормоса. Когда еще во дворце найдется столько пьяной стражи?
Вит, если что - присмотри за Арабеллой. Уж как сумеешь.
Все-таки умирать в ее годы – чересчур даже для этого паршивого мира.
2
Завтра в столице какой-то местный праздник – Элениту на него не пригласят точно. Слишком мелкая сошка. В отличие от Виктора. Но вдруг ему удастся вырваться хоть на часок? Принести своей «лани» искорку радости.
Но любимый не вырвался, хоть Элен и прождала почти всю ночь. Не смыкала глаз, не могла читать – строки расплывались.
А потом пришли за ней самой. В самое темное время – перед рассветом. До которого еще нужно дожить. Но не всем так везет.
Смерть всегда приходит темной ночью. Сначала – краткое счастье, потом – жуткая гибель. Как расплата.
Нет, не так. Счастливы бывают многие – не все за это так платят. Просто Элен такая невезучая.
- Одевайтесь, сударыня. Вас хочет видеть Его Величество император.
Кто? Разве он – не король? Даже герцог? И зачем Его Величеству Элен? Неужели он… Всё и впрямь погибло!
Она не знала, что кончится этим! Творец милосердный!
Золотые статуи, алые ковры, черный страх. Кружится голова, пляшут каменные лики, багровеет ковер. Подкашиваются ноги.
Где радостный смех, здравицы, танцы? Что здесь за такой праздник Тьмы, страха и гробовой тишины?
Длинные коридоры… бесконечные… слишком короткие!
Потому что в конце пути – смерть. На кровавом троне.
Нет. В огромной спальне. Среди подушек и ковров – алых, тоже цвета крови. На них она будет не видна.