Переполненный адреналином ещё во время погони, Тёма всё-таки выстрелил. Один из волков осел на зад, стал отползать от места схватки огрызаясь и отбиваясь от неотступно следующего пса. Самый проворный, хоть и не самый рослый пёс, сподобился мёртвой хваткой вцепиться в за гривок другого дикого зверя. Они оба покатились по утоптанному пятачку. Одна из самок успевала вонзать зубы то в ноги, то в бока барахтающегося лесного разбойника. Клыки другой пары собак злобно вырывали клочья шерсти, расправляясь с третьим противником. Волк, «обласканный» копы том, пытался отползти от места схватки. Собакам было не до него.
Михей добил его первым, потом – Тёминого подранка, и в упор застрелил задыхающегося зверя, которому пёс успел мёртвую хватку перенести загривка на глотку.
– Не стреляй, с последним они сами расправят-я. Пусть почувствуют свою победу. В другой раз смелее будут, – посоветовал отец.
Бока истекающего кровью сохатого вздымались, словно великану леса не хватало воздуха. Успели дикие преследователи добраться до гортани копытного. Голова его подвёрнута так, будто затуманенным взглядом он следил, как собаки расправляются с его губителями.
– В таких боях без правил не всегда побеждает сильнейший – в них свои неписаные законы, – подытожил Михей, поочерёдно поглаживая питомцев, изрядно потрёпанных в схватке с побеждёнными волками.
Знали толк в изяществе, умели ценить красоту предки тех прокопьевцев, с которыми мне довелось жить в детстве. Около трёх столетий минули с той давней поры, когда появилось село. Сносились отслужившие старые дома, строились новые, более просторные и добротные в сравнении с первыми срубленными на скорую руку. Время шло, а место таёжного селения осталось неизменным.
От речки до горы за селом природой сделаны два уступа. Неширокая равнинная полоска в половодье скрывалась от глаз людских. Когда большая вода уходила, Кова входила в своё русло, на низине оставались небольшие озёрца. Правильнее сказать, лужи, вода в которых прогревалась, а дно покрывала мягкая молодая трава. Вот раздолье-то было ребятне, готовой плескаться в тёплой водице мелководья даже без обеда! Дальше от реки высоченный угор[6]. На нём-то и расположилось Прокопьево – деревня почти на всём протяжении в одну улицу с домами к реке.