– А вы в какой деревне живете? – спросил Наф.
– В Опушкине. Она прямо возле леса, не зря так называется.
– О! А мы как раз в Опушкине еще не выступали, – сказал Наф. – А вы там всегда живете или на дачу приехали?
– Мы из Москвы приехали в командировку с родителями, – объяснила Соня. – Они у нас этнографы, изучают народные обычаи.
– Лучше бы лошадей изучали, – пропищал Ниф.
– Что? – переспросила Соня.
Ниф промолчал, а Наф сказал:
– Не обращайте на него внимания. У Нифа очень часто бывает плохое настроение. А как ваши родители обычаи изучают?
– Просто расспрашивают пожилых людей. Записывают их рассказы. Фотографируют то, что еще сохранилось с прежних времен – посуду, одежду и разные другие предметы быта, – объяснила Соня.
– А нам нечего делать, – вставил Ладошка. – Вот мы и пошли гулять.
И вдруг Ниф сдернул с себя шапочку-колпачок, хлопнул себя по голове и воскликнул:
– Из-за вас я лукошко забыл!
Смешно прыгая с кочки на кочку, он побежал в сторону болота.
– Осторожно! – закричал вслед ему Наф. – Не торопись!
– Я ему помогу! – воскликнул Ладошка и побежал за Нифом.
А за Ладошкой шмыгнул и хонорик, оставленный без присмотра.
– Стойте! Вернитесь! – крикнула Соня.
Но было поздно: и Ниф, и Ладошка, и Нюк уже исчезли за кустами.
«Все маленькие – глупые!» – сердито подумал Макар и побежал за ними.
И правильно сделал. Не успел он еще и добежать до кустов, как услышал крики:
– Помогите! Спасите!
И кричали совсем не шутливыми голосами…
Макар как пуля пролетел сквозь кусты. Он вырвался на открытое пространство, чуть не оступившись в трясину, и увидел прямо перед собой… одну лишь голову гнома. То есть лилипута. То есть Нифа.
Тот барахтался в грязной болотной воде, не умея выбраться – наверное, тягучая грязь его не отпускала. Но все-таки руками Ниф держался за согнутую вершину длинной тонкой березки, которая росла на ближайшей кочке.
На этой же кочке стоял и Ладошка. Он протягивал к Нифу руку, но не дотягивался до него. Вокруг трясины бегал и хонорик, жалобно и тревожно нюкая «нюк-нюк-нюк». Это было единственное слово, которое он умел говорить и говорил во всех случаях. Сейчас оно выражало крайнюю тревогу.
Макар быстро подскочил к кочке, ухватился за березку и потянул ее на себя. Это помогло Нифу выбраться из грязи по пояс. Макар поднатужился еще – и наконец лилипут оказался рядом с ним.