– Уф!.. – выговорил Ниф.
Ладошка засмеялся:
– Вот как вас надо было назвать! Уф, а не Ниф.
– Уф! – повторил Ниф. – Спасибо!
Он еще несколько раз вздохнул, успокоился и начал благодарить более подробно.
– Во-первых, – сказал он, – спасибо тебе, Ладошка: ты увидел, что я попал в беду. Во-вторых, спасибо Макару: он меня вытащил. А самое главное спасибо – хонорику.
– Почему это – хонорику? – даже немного обиделся Макар.
– А ведь это он оказал самую большую помощь. – Ниф, уже совсем не боясь, погладил Нюка. – Ладошка тоже, наверное, до этого бы додумался, но неизвестно, может, и не успел бы. Еще несколько мгновений – и я бы, наверное, утонул.
– До чего додумался? – не понял Ладошка.
– Да вот же! – Ниф показал на березку. – Хонорик сразу на нее прыгнул, она и нагнулась прямо ко мне. Нюк-то легонький, из трясины сразу выскочил, а я вцепился в березку и удержался на поверхности, пока Макар меня не вытащил. Так что вы все втроем – мои спасители.
– Нечего бегать по болоту, – пробормотал Макар, отряхивая грязь со штанов.
Хонорик посмотрел на него и сразу же продемонстрировал, как правильно надо отряхиваться от грязи. С его шерсти полетел такой грязный веер, что все даже зажмурились.
– Фу, Нюк! Прекрати! – завопил Ладошка. – А то мы все станем, как Ниф.
Лилипут действительно был похож на чертика. Даже если бы он умел отряхиваться так, как хонорик, у него бы ничего не получилось. Грязь стекала с него тягучими потоками.
– Придется искать лужу почище и мыться, – проворчал он.
– Там, на самом краю болота, вода почище, – сказал Макар. – И в костер сейчас веток подбросим. Согреемся и просушимся.
Лукошко с ягодами стояло на соседней кочке. Осторожно, чтобы не свалиться обратно в трясину, Ниф взял его и первым пошел обратно к костру.
– Я понял, – вздохнул он. – В болоте главное – не бегать.
– А ползать, – хихикнул Ладошка. – Или летать, как летающая лошадь.
Тут Макар опять заметил, что при упоминании о лошадях Ниф втянул голову в плечи. Как будто испугался.
– Что случилось? – воскликнула Соня, когда они подошли к костру. – Почему вы такие мокрые?
– Я не мокрый, – ответил Ладошка. – И Макар не мокрый. Мы только грязные. А они с Нюком в трясине были.
– В трясине?! – ужаснулась Соня. – Больше мы сюда никогда не пойдем!
– Согласен. Больше я сюда не пойду, – хмуро кивнул Ниф. И, обратившись к Нуфу и Нафу, добавил: – И вам не советую.