Я их не осуждала. Они такие, какие
есть. А я — это я.
Даже крашеные и черные, как тушь,
волосы не могли скрыть, что я другая. Кем же был мой отец? Почему
он оставил меня и мать? Если бы я знала…
***
Я забрала аккуратные свертки с
минеральными и растительными красителями у господина аптекаря и
сложила их в сумку.
— Негашеную известь неси отдельно.
Будь осторожна, — протянул он мне сверток, обернутый для
сохранности в несколько слоев плотной бумаги из тутовника и
перевязанный бечевкой.
— Да, господин, — поклонилась я,
принимая покупки.
По пути обратно я сделала крюк к
горе Семи Камней. Я быстро управилась, так что у меня было время
полюбоваться на нечто прекрасное.
На отшибе, за городской чертой, как
и положено, не близко, но и не далеко от добропорядочных жителей
располагался дом развлечений, где обитали куртизанки.
По дороге я поднялась на холм, чтобы
обзор стал лучше. Теперь все было как на ладони.
Двор — самый обычный, как в клановом
доме, но часть стены оказалась очень низкой, с рост человека, а с
другой стороны стеной служила длинная постройка. Наверное, то было
помещение для слуг или караула.
В центре располагался изысканный дом
с четырехскатной крышей, стоящий на небольших сваях, чтобы в сезон
дождей не намокал пол. Крыша крыта нарядной красно-бурой глиняной
черепицей, а не сколотым сланцем. Бумага в окнах и дверях всегда
была новой и бело-кремовой, как яичная скорлупка, а деревянные
опоры и стены блестели от лака, защищавшего от непогоды.
Во дворе располагался маленький сад
с прудом, а в центре — большая площадка, мощеная камнем. Малая
площадка была посыпана песком, но в сухую погоду там стелили
войлочные покрытия.
Если дом был так красив, то
насколько же прекрасны его обитательницы? Я постелила на камень
платок, уселась поудобнее и приготовилась наблюдать за их
появлением.
Вот стайка изящных красавиц в
сопровождении наставницы выпорхнула наружу и направилась к
площадке. В стороне уже рассаживались и пробовали свои инструменты
музыканты.
Гнусавое звучание цитры, завывание
флейт и удары барабанов и цимбал[4]
возвещают, что начинается танец. Я знаю эту музыку.
Девушки движутся синхронно, руки и
корпус изгибаются в точно выверенных, неспешных движениях.
Накладные рукава, которые крепятся на запястьях, взлетают и
опускаются, то прикрывая лицо, то уподобляясь крыльям птиц.