Волосы он убирал в высокий узел,
скрытый шелковой шляпой с широкими полями, которые при случае могли
защитить от непогоды. К жестким полям крепились красные лаковые
бусы. Одеяние — темно-лиловое с черным, как у всех стражников.
У него было открытое, с правильными
чертами лицо. Брови густые, но ровные и аккуратные, полукружьями
над большими карими глазами. Нос длинноватый, но для мужчины вполне
годный, а губы рельефные, четко очерченные и бесцветные.
Мне показалось, что он человек
прямой, хотя и резкий в обращении.
Я порывалась пару раз открыть рот,
но так и не решилась. О чем я буду говорить? О танцах? О травах и
красителях? О новейших фасонах женского и мужского платья? Какая
нелепость. Я могла бы еще побеседовать с ним о поэзии, но это,
право, тема не для незнакомцев, особенно мужчины и женщины.
Стражник сам заговорил со мной,
когда мы почти дошли до мастерской.
— Лучше тебе там больше не
появляться, — наставительно сказал он. — Не ровен час, попадешь в
неприятности. Тебя могут забрать в дом развлечений, а потом уж
ничего не поделаешь, будешь там служить. И неизвестно, служанкой
или кем-то другим. Ты достаточно привлекательна для таких дел, а
люди злы.
— Да, господин. Спасибо за
предупреждение. Я обязательно прислушаюсь, —ответила я.
Я-то знала, что в любой момент могу
обернуться Лисой и убежать, но господин офицер об этом не ведал и
беспокоился за меня.
— Могу я узнать, кого мне
благодарить за совет? — повинуясь порыву, спросила я и еще ниже
склонила голову.
— Небесный Дар, офицер городской
стражи. Если тебя кто-то обидит, спроси меня в городской Управе, —
ответил он.
Так я и познакомилась с господином
офицером. Как потом оказалось, эта встреча была далеко не последней
в целой череде следующих за ней…
Разумеется, я так замечталась, что
опоздала, и хозяйка разгневалась. Она лишила меня жалованья за два
дня, но я ничуть не расстроилась. Ведь возможность потанцевать и
познакомиться с городским офицером того стоила.
***
Так неспешно минул второй месяц
осени, когда я встретила Пожирателя красавиц и мне пришлось
обратиться за помощью к господину офицеру.
Той осенью начали умирать молодые
красавицы на выданье. Все девушки из зажиточных семей. Одна-другая
смерть — еще ничего, но когда их число перевалило за десяток,
стража просто перерыла весь город, разыскивая убийцу.