Когда танцовщицы подхватывают юбки,
видно завуалированное приглашение, и бедра легко движутся из
стороны в сторону. Как вода, как волна…
Они кружатся, и юбки вращаются
вокруг. С того места, откуда смотрю я, кажется, будто танцуют живые
цветы. Головы, увенчанные свернутыми косами из накладных волос,
подобны венчикам гигантских камелий[5],
пионов и лотосов.
«Куртизанка подобна цветку.
Двигайся, как цветок. Сиди изящно, как цветок. Говори, как цветок.
Танцуй, как распускающийся цветок».
В какой-то момент я встала и тоже
начала танец. И пусть мое платье не такое роскошное, движения не
уступают им. Кисти рук в нужный момент словно толкают воздух, и,
кажется, вот-вот взлетят ввысь рукава. Руки медлят, а ноги движутся
в такт музыке.
Наконец после коды музыка
обрывается, и я сгибаюсь в поклоне одновременно с танцовщицами.
Сзади раздается шорох, и я резко
оборачиваюсь.
— Что ты здесь делаешь? — резко
спрашивает офицер городской стражи.
***
Вздрогнув от неожиданности, я в
целом не подала виду, что испугалась. Конечно, ведь я не сделала
ничего преступного или предосудительного. Что такого в том, чтобы
наблюдать за танцем?
— Прошу меня простить, господин, —
поклонилась я, приветствуя его, и лукаво улыбнулась. — Я наблюдала
за танцем Уплывающей Воды. Необыкновенно красивое зрелище, не
правда ли?
— Ты не только наблюдала, — резко
оборвал меня офицер. — Назовись. Кто ты? К какому двору приписана?
Ты служанка?
— Меня зовут Маленький Цветок. Я
служу по найму у госпожи Драгоценной Шпильки в ее мастерской, —
ответила я, тем самым подчеркнув, что не рабыня.
— Вот как? А куда ты сейчас
направляешься? — спросил он.
«А куда направляетесь вы,
господин офицер? Что вы здесь делали, в месте, куда мужчины
приходят с определенной целью?» — подумала я.
Ну а вслух сказала:
— Я как раз собиралась вернуться в
мастерскую. Думаю, хозяйка меня уже заждалась. Прошу меня
извинить…
Я снова поклонилась, на сей раз
ниже, и развернулась, однако он задержал меня.
— Стой. Я тоже возвращаюсь в город и
провожу тебя. Негоже молодым девушкам бродить в одиночестве, —
сказал он.
Подхватив свертки, я последовала за
ним, едва успевая подстраиваться под быстрый шаг офицера. Он это
заметил и пошел гораздо медленнее, чтобы мне было удобнее.
Я украдкой разглядывала офицера. Он
оказался выше меня на целую голову, хоть я и не была низкой. По
тому, как он двигался, было понятно, что мужчина в отличной
физической форме. Меч на поясе внушал невольное уважение.