Сестры мигом обратились и, весело
тявкая, начали терзать мою Лису. Они тянули ее за хвост и уши,
кусали и скакали вокруг, как припадочные. С жалостью я наблюдала из
Тени за своей Лисой, не в силах ей помочь. Но, что бы ни случилось,
нельзя срываться, иначе виноватой буду я.
Моя Лиса припала к земле, поджав
хвост и прикрывая лапами морду. Была она темно-серебристой, так же
как мои волосы считались слишком светлыми и напоминали пепел.
Другие лисички были рыжими, а Звонкая Река самой красивой —
красно-палевой.
Казалось, мучениям не будет
конца…
И тут появился он.
Статный Лис выскользнул из травы и
глухо тявкнул, привлекая внимание лисят. Роскошный мех зверя
отливал золотом на солнце. Миг — и он обратился в человека,
облаченного в скромные серые одежды мастера.
Мечи-бабочки[1] на перевязи не оставляли
в этом никаких сомнений.
— Что это тут? Почему вы обижаете
свою сестру, маленькие негодяйки?
Лисички тотчас вернули себе людское
обличье и наперебой затрещали, кланяясь гостю:
— Что вы, господин, мы просто учили
полукровку хорошим манерам!
— Она первая проявила неуважение к
чистокровным, — вставила Осенний Листок, подружка Звонкой Реки.
— Кровь есть кровь. Пусть
наполовину, но она ваша сестра. Я не потерплю подобные речи!
— Мы должны были проучить ее,
господин! — дерзко сказала Звонкая Река.
— Тихо! — прикрикнул мужчина на
девочек и присел на корточки рядом с моей Лисой, все еще скулящей и
дрожащей от страха. — Тихо, тихо, — совсем другим тоном продолжил
он, осторожно поглаживая пепельный, черный у корней мех.
Он запустил пальцы в подшерсток и
осторожно почесал под челюстью. Лиса привстала и потерлась
мордочкой о протянутую руку.
— Ну вот, глупая. Ничего страшного.
Возвращайся уже, — сказал он, и я ему поверила.
Моя сущность кубарем вывалилась из
Тени в наш мир, а Лиса вернулась обратно в Тень. Я внимательно
смотрела на незнакомца, но, помня о правилах приличия, вбитых
досточтимой бабушкой, поклонилась и представилась первой.
— Приветствую вас, господин. Да
пребудет с вами милость богов. Живите вечно! Я Маленький Цветок.
Благодарю вас за проявленное милосердие! Дозвольте узнать, кому я
обязана своим спасением? — закончила я свои витиеватые речи.
— Я Золотой Лис из клана
Первородных. А ты дитя какой Ветви? — задал он мне отчасти жестокий
вопрос.