Формально я не была признана, а отец
мой слыл безвестным человеком.
— Моя мать из клана Второй Ветви,
господин, — ответила я, с поклоном скрыв покрасневшее лицо.
— Маленький Цветок… красивое имя. Я
слышал о тебе, девочка, — неожиданно сказал он.
— Правда, господин?
Удивлению моему не было предела.
Порой мне казалось, что я стала невидимкой, особенно для взрослых,
и только нападки сверстников говорили, что я все еще существую.
— Да, о тебе и о таких, как ты. Это
постоянно случается, знаешь ли. Но чаще с человеческими женщинами.
Лисицы знают, когда приходит их время, и крайне редко попадают в
схожие ситуации. Наверное, твоя мать сильно привязалась к твоему
отцу, раз позволила тебе появиться на свет.
Я не знала, что ответить на это, и
только еще ниже склонила голову. Мне никто не рассказывал, какие
отношения связывали моих родителей и что с ними стало. Досточтимая
бабушка взяла меня на воспитание, узнав, что у меня есть Лиса.
Внезапно сильная мозолистая рука
приподняла мое лицо за подбородок. Я заглянула в узкие черные
глаза, опушенные густыми ресницами. Кожа чистая, лицо овальное, нос
прямой, губы узкие, волосы, собранные в узел на макушке, с
золотистым блеском. Мужчина был по-своему привлекателен.
Как оказалось, не только я
любовалась им.
— Если он был так же красив… я ее
отлично понимаю.
***
Золотой Лис остановился в нашем доме
и задержался в городе до осени.
Это было самое счастливое время за
все годы моего сиротливого детства. Девочки не смели больше обижать
меня, разве что только если не на глазах у гостя. Они знали, что
жаловаться я не буду.
Но это случалось сравнительно редко.
Я как привязанная следовала за своим кумиром. Он казался мне
средоточием всех добродетелей.
Золотой Лис всегда охотно беседовал
со мной и даже пытался учить каллиграфии и письму.
Ежедневно я наблюдала, как он
тренируется на мечах во внутреннем дворе нашего дома, а потом
приносила ему принадлежности для умывания и звала завтракать.
Вообще-то это были обязанности служанок, но я занимала положение
ненамного выше. Я не роптала, ведь благодаря этому я могла
находиться рядом с Золотым Лисом.
Так продолжалось ровно до того
момента, когда я узнала, для чего Золотой Лис прибыл к нам в гости.
Он обсуждал свою помолвку с внучкой главы клана.
Сколько же слез я выплакала, лежа в
своей каморке на жестком матрасе! Сама того не ожидая, я незаметно
привязалась к этому мужчине. Запретная любовь, хуже того, запретная
дважды. Мы в разных рангах, и он отныне помолвлен.