Звонкая Река, напыжившись от
гордости, как павлин, рассказывала подружкам о свадебных планах.
Когда я находилась поблизости, ее голос становился в два раза
громче и разносился по всему дому.
Золотой Лис, заслышав такую
похвальбу, только морщился, но, видимо, брачный союз был столь
важен, что менять планы и выговаривать юной невесте за неподобающее
поведение он не стал.
Однако ему нельзя было отказать в
наблюдательности. Однажды, когда случилось нечто подобное, он
пристально уставился на меня, и внезапно я снова ушла в Тень.
— Ну что же ты? Неужели так меня
боишься? — спросил Золотой Лис, нагнувшись к моей Лисе, которая
уселась, обернув лапы хвостом, и глядела в сторону. — Если тебя
волнуют перемены в доме, забудь. Этот союз тебе только на пользу.
Ты обрадуешься, когда невеста покинет дом, — сказал он со странной
горечью в голосе.
Я хотела утешить, обнять его за шею,
уткнуться в грудь и забыть обо всем на свете.
Лиса, словно услышав меня, подняла
мордочку и вопросительно тявкнула, а мужчина начал гладить и
теребить густой мех.
***
Помолвка состоялась официально в
заранее выбранный геомантами[2]
благоприятный день. Было ясно и довольно прохладно.
Мои ноги в дешевых тряпичных
башмаках зябли, но я почти не обращала на это внимания. В
предыдущие дни меня просто загоняли с поручениями. А теперь обо мне
наконец все забыли.
Наряженную в церемониальное красное
платье с богатой вышивкой, набеленную и нарумяненную, как куклу, со
звенящими подвесками в волосах невесту в паланкине пронесли по
кварталу, демонстрируя людям и нелюдям, а затем доставили в храм к
жениху. Обратно они прибыли уже вдвоем.
Тетушки шептались, что по достижении
зрелости суженая отправится к супругу, дабы окончательно закрепить
союз между кланами. Союз с Первородными — настоящая честь! Их Лисы
несли в себе изначальную магию, а потомки тоже наследовали это
дар.
Я хорошо запомнила все подробности,
желая унести их в могилу. Столь юная, я уже задумывалась о том, что
меня ждет. Но понимала, что никогда и никого больше так не
полюблю.
***
Если бы знала ликующая невеста, что
через несколько лет почти весь предательский клан Второй Ветви
будет вырезан женихом и его воинами!
И мне, никчемной полукровке, судьбой
было уготовано восстановить честь клана.
— Негодница! Маленький Цветок! Где ты? — кричала на весь двор
госпожа Драгоценная Шпилька.