Не проще ли спрятать ценность на видном месте?
Так решила досточтимая бабушка, и чутье ее не подвело. По
прошествии многих лет охотники нас так и не нашли.
***
В незапамятные времена драконы сошли с небес и покорили Три
царства, основав единое государство и сменив правящую династию.
Затем они завоевали прилегающие земли, объединив их в единое
целое, и подмяли под себя Хину, взяв в заложники сыновей правителя
и знатных вельмож и заставив тех платить дань.
Завоевания длились долгих десять лет, и теперь царство драконов
простиралось от моря до далеких северных гор и степей…
Бежав, я обрела новый дом, где со мной обращались со всей
почтительностью. Лисы рангом пониже, когда меня приняли в клан, уже
не смели оскорблять полукровку и обучали тому, что должна знать
девушка знатного происхождения.
Но деньги кончались, и мы все, кроме старой Гибкой Плети,
которой перевалило за четыре сотни лет, нашли себе работу по
способностям и умениям.
Я имела природную склонность к шитью и вышивке и очень любила
рисовать, а мое чувство цвета было безупречным. При виде той или
иной женщины я отлично представляла, какой наряд и цвета будут ей к
лицу.
И еще одна причина заставила меня прийти именно к госпоже
Драгоценной Шпильке. Ей благоволила мать нынешней главной
королевской наложницы.
Работая здесь, я тешила себя надеждой когда-нибудь попасть во
дворец и добиться справедливости для клана Второй Ветви или хотя бы
узнать, почему он подвергся истреблению.
***
Это случилось, когда мне исполнилось двенадцать.
Однажды ночью пришли они — люди в черном с закрытыми лицами. Они
резали и рубили всех без разбора, начиная с воинов клана и
заканчивая женщинами и детьми.
Иногда в пылу схватки они выпускали своих Лисов — страшных
чудовищ, сравнимых по размеру с крупными псами. Звери в бешенстве
кидались на людей, причиняя своими клыками и когтями не меньше
ущерба, чем мечи воинов.
Я прокралась в каморку, которую делила со служанкой. Девушка в
панике начала причитать, решив, что за ней пришли убийцы, и мне
пришлось зажать ей рот рукой.
— Заткнись! Ты нас погубишь! — прошипела я служанке на ухо. —
Сиди тихо, а я сбегаю за наследником и скоро вернусь.
— Госпожа!
— Жди меня здесь. Никуда не уходи и сиди тихо! — властно велела
я.
Обычно я была покорной и почтительной. Даже со слугами я
обращалась как с равными, понимая свое положение в доме. Однако
сейчас я почувствовала, что имею право командовать.