Например, раздобыть необходимые продукты во времена дефицита было особым заданием. Все это делалось после работы, на сэкономленные деньги. Некоторые ингредиенты покупались заранее и прятались для торжественных моментов. Закупив продукты, надо было сделать уборку в доме и подготовиться к приему гостей, а потом, после празднования, убрать за всеми и вымыть посуду.
У нас были наборы белых скатертей и салфеток, которые относились в прачечную и забирались оттуда белоснежными и хорошо накрахмаленными. Стояли сервизы на несколько персон, много бокалов из хрусталя, всевозможные хрустальные салатники и селедочницы, ложечки и лопаточки для разных блюд. На дополнительное украшение стола обычно не хватало времени, фантазии и сил.
А в обычной жизни мы просто ели на кухне из скучных тарелок (тех, что попроще, а не тех, что для гостей) на клеенчатой скатерти и мыли за собой посуду. Никакой особенной сервировки не было. Мне же хотелось, чтобы и каждодневная еда была особенной и красивой. Но весь шик и ресурсы уходили на подготовку к приходу гостей! Это были приемы на дому, где важно было показать семью во всей красе, этакие светские рауты. Мужчины приходили в костюмах и галстуках, а женщины – в нарядных платьях и с прическами. Были танцы, песни, много шуток и музыки.
Я всегда была рада гостям, но как только представляла себе все, что мне необходимо сделать, чтобы принять их «как полагается»… Автоматически от этой картинки и от тяжести ответственности я испытывала стресс и почти панику.
И при этом мне очень хотелось, чтобы дома почаще шли интересные беседы с дорогими мне людьми, стол был творчески украшен и наполнен вкусными блюдами. Но с таким «наследием» это было непросто осуществить. Как же быть?
Я приняла решение сделать все от меня зависящее, чтобы гости приносили мне радость, а не стресс, а на подготовку не уходило много времени. Пришлось искать свой путь и создавать собственный подход. Я часто ходила в гости и пыталась что-то перенять, смотрела красивые фильмы про этикет, читала книжки, пыталась подсмотреть что-то в ресторанчиках и кафе во время путешествий, но настоящий прорыв у меня произошел в Лондоне.
Я учила английский и жила в семье женщины из Южной Африки и ее мужа-англичанина. У них было четверо детей, которые приезжали их навещать со своими семьями несколько раз в год. Хозяйку дома звали Дайяна: ей было 76 лет, она водила машину и работала на двух работах – была музыкантом и обучала детишек музыке. По утрам слушала классические мелодии, чтобы настроиться на день, и несколько раз в неделю покупала мне свежие круассаны с миндалем к завтраку.