– Как, сэр? Услуга – за услугу!
Я вам донёс…
– А… посему…
Ну будь по-вашему! – Жмёт руку.
«Какой занятный диалог!» —
Уильям нотный взял листок
и отошёл оттуда вбок,
к гостям обратно, за порог.
«Ну что же, Кэмпбелл, – размышлял он, —
твой вызов дерзок и отчаян.
Моё задумал осмеянье? —
Своё получишь поруганье!»
К гостям подходит Вильям. Там
его все ждали.
[Гости]
– К песне ноты
нашли вы?
[Уильям]
– Грустной, как назло, – да.
Весёлой – нет. А жаль! Я драм
ведь не люблю, но часто драмы
гвоздём являются программы.
– Да, верно, сэр! Сыграйте нам!
Он улыбнулся.
– Непременно!
Восторженные взоры дам
ловил он. Кэмпбелл шёл надменно;
а с сбоку – Фитцджеральд, посол —
за ним. МакКэй поодаль шёл.
– А вдруг Уильям будет драться?
Промолвил Фитцджеральд. – Тогда
мы – секунданты, господа!
МакКэй шепнул сквозь гул оваций:
друзьям. – Какая чепуха!
[Кэмпбелл]
– Уильям струсит! Ха-ха-ха!
[Посол]
– А вдруг он примет вызов?
– В плане
словесном. – Хохотнул один.
Уильям сел за клавесин
и улыбнувшись Джулиане,
запел:
«Хочу признаться вам,
что вас люблю уже давно я.
Я чувства оного не скрою,
взаимность видя по глазам!»
– Как ненавижу я мерзавца!
Элфсону Кэмпбелл прошептал.
Она – моя невеста. Зал
о том весь знает. Как признаться
он смел? Помолвлены мы с ней.
Он знает это! Перед всеми
такой позор в такое время,
а свадьба – через пару дней
моя с «прекрасной» дамой сей.
Её семья – в долгах по уши!
Я их собрался уплатить!
Но, может, слово я нарушу!
[посол Элфсон]
– Она распутна, стало быть…
Звучали ноты уж финала,
скрипичный аккомпанемент.
Толпа опять рукоплескала
и Джулиана в тот момент.
Кричали «Браво» гости: «Петься
не может лучше сей куплет!
Скажите, для кого он спет?»
И приложивши руку к сердцу
Уильям молча всем кивнул
вместо поклона. Грянул гул
оваций вновь, а после – в зале
опять все гости танцевали.
А Кэмпбелл вышел тут же вон
в игорный зал и был взбешён.
Подходит Вильям к Джулиане.
– Не откажите в чести: с вами
мне танцевать, ma belle madame.
14Он поклонился ей.
– Всегда мне
то лестно. Я признаюсь вам,
что восхищаться не устану
талантом вашим.
– Очень рад,
что вам моё по нраву пенье.
– Чудесный голос! Говорят,
стихи те – ваше сочиненье.
– Моё, ведь вы – мне вдохновенье!
Танцуют гости котильон.
Вот реверанс, затем поклон.
Как только смолкли звуки танца
ему сказал с усмешкой Жак:
– Посол успел мне проиграться.