Идти было легко, последние дожди здесь прошли почти седмицу
назад и дороги успели восстановить для прохождения как телег, так и
обычных путников. Скорее всего столь разительная компетентность
местных дорожных работников заключалась в том, что за эти дороги
был ответственен город-порт, с назначенным там управляющим, а не
местные бароны, которые давным-давно забили на все дела в своих
вотчинах и способные только собирать непосильную дань с
крестьян.
- Ехе-й, добрый путник. Кудась путь держишь? – Поравнявшись со
мной, спросил крестьянин.
Тщедушный старичок с жилистыми руками, покрытыми многочисленными
мозолями. Это были руки человека, всю свою жизнь работавшего в
поле. У него было веселое, добродушное лицо, густые брови,
сросшиеся над переносицей, неровно обстриженные волосы и бородки.
Старик правил телегой, чуть притормозив лошадь, с интересом
уставившись на меня. За его спиной, на пустой телеге, восседал
молодой пацан с темно русыми волосами и конопатым носом. Судя по
сходству, родственник, сын или внук.
- Вперед топаю, отец. – Добродушно улыбнулся я.
- Неужто к барону, хозяину нашему звериному в гости-то
собрался?
- А может и к нему. Может, мимо пройду, кто его знает.
- Хох-хох, интересный ты чаловек. Прыгай в телегу, до постоялого
двора подброшу.
Возражать на столь щедрое предложение я даже не подумал.
Перекинув за край борта рюкзак, я аккуратно уложил посох и
запрыгнул сам, сев, уцепившись за борт напротив конопатого
парнишки. Последний не сводил с меня заинтересованного взгляда, но
поняв, что я его заметил, неожиданно покраснел и поплотнее
закутался в безрукавку из овечьей кожи.
- Но, родимая, пошла! – Стеганув лошадь, проскрипел старик.
Телега медленно заскрипела по дороге, поднимая облака густой
пыли из-под колес. Первые полчаса мы ехали молча, лишь старик время
от времени покрикивал, переговариваясь со случайными встречными
крестьянами. Одних спрашивал о дальнейшей дороге, выпытывая не
шалят ли разбойники, другим просто желал счастливого пути.
Я не лез к ним с разговорами, предпочитая молча отсиживаться, да
потягивать сладкий сидр, заедая его сухарями. Погода была отличной,
свежий прохладный ветерок, на небе ни облачка, солнечные лучи -
красота.
- А ты не из говорливых. – Заметил старик. – На монахов
отщепенцев из монастыря бога войны не похож, но ты и не городской
служака, слишком чистое лицо, да хорошие манеры.