Здесь, в этих подземельях, время словно остановилось. Лёгкий
ветерок, поднимающийся из глубин замка, принёс с собой странные
звуки, то ли шёпот, то ли далекие стоны, будто эти мрачные стены
хранили голоса давно ушедших. Мальчик двигался всё глубже,
чувствуя, как холод пробирается под его одежду, а сердце начинало
биться чаще.
А еще в его груди поселилось тянущее чувство, которое
нашептывало ему свернуть в один из этих проходов. То самое
ощущение, что он забыл там что-то очень важное.
Но Артур упрямо шёл по подземельям, не сворачивая с главного
пути. В этих мрачных коридорах было легко потеряться — один
неверный поворот, и он оказался бы в лабиринте, из которого не
выбрался бы никогда. Разумно полагая, что свернуть в один из
многочисленных узких проходов означало бы окончательно потерять
дорогу, он упорно держался единственного пути, по которому начался
его путь в это страшное место.
Тяжёлая тишина угнетала, будто сама темнота пыталась затянуть
его в своё лоно, нашёптывая, что выхода больше нет. Иногда впереди
мелькали развилки или широкие арки, ведущие в ещё более тёмные
коридоры, но мальчик не поддавался соблазну свернуть туда, что-то в
этих проходах внушало как желание свернуть, так и необъяснимый
страх перед неизвестностью.
Но вот впереди, отчетливо слышимый в до этого мертвой тишине,
внезапно донесся топот шагов. Глухой и отчётливый, он оторвал
мальчика от его мыслей. Он замер, сердце забилось быстрее, в
напряжённой тишине звук шагов эхом разнёсся по каменным стенам
подземелья. Вскоре появился слабый отблеск огня — тусклый свет
факела мелькнул за поворотом, на мгновение освещая каменные
стены.
Мальчик пригнулся, прижавшись к стене, стараясь не издать ни
звука. Кто-то приближался. Шаги становились громче, отчётливее, их
ритм ускорялся, словно тот, кто держал факел, двигался
целенаправленно и быстро. В свете огня на стенах заиграли зловещие
тени, длинные и кривые, как будто сами стены ожили.
Мальчик напрягся, понимая, что скоро его могут заметить. Снова
оглядел узкие проходы по бокам, но знал, что сворачивать туда было
слишком рискованно. У него было всего несколько секунд до встречи с
тем, кто приближался.
— Пекло… — прошептал парень, резко отступая назад, не дождавшись
того, чтобы шаги приблизились слишком близко. Внутри все сжалось от
ужаса и неведомого страха перед тем, что его поймают. Не раздумывая
больше, он всё-таки свернул в один из узких проёмов, надеясь, что
это принесёт спасение.