Артур остановился у поручня, вглядываясь в далёкие очертания
«Ступеней». Острова выглядели мрачными, словно кости древнего
чудовища, выброшенные на волны. Темные скалы, поросшие колючими
кустарниками, круто вздымались над морем, создавая опасные мели и
узкие проходы.
— Аркт, любоваться будешь после, — строго окликнул его Рэй. —
Беги к Полю, он сейчас на носу. Готовьтесь к манёвру.
— Есть! — отозвался Артур, подхватывая свои ноги и стремительно
направляясь к указанному месту.
На носу уже кипела работа. Маттос и несколько матросов тянули
канаты, готовя галеру к проходу через узкий пролив. Здесь
требовалась осторожность: воды вокруг «Ступеней» были известны не
только своими опасными течениями, но и скрытыми рифами.
— Поль, меня Рэй послал…
— А… юнга? Ну давай сюда, — сказал Поль, кивая на свободный
конец верёвки. Это был коренастый бородатый мужчина, который и сам
скорее всего бы справился с не слишком сложной работой. — Держи и
по команде…. тяни!
Артур ухватился за канат обеими руками, напрягая все свои силы.
На мгновение он почувствовал себя частью большого и слаженного
механизма, которым была команда «Чёрной Беты». Каждое движение,
каждое слово имело значение, а от согласованности действий зависела
судьба всех на борту.
— Лево руля! — раздался твердый голос капитана с кормы.
Штурвал резко закрутился, и корабль начал плавно поворачивать,
заходя в узкий проход между двумя островами. С берега на них
глядели пустые глазницы пещер, а в расселинах скал сновали птицы,
наполняя воздух пронзительными криками.
Артур выполнял работу, показанную ему старшим матросом и жадно
оглядывал взглядом окружающий их вид. Скалы, действительно отчасти
напоминающие ступени.
Артур с трудом отвлекал себя от вида «Ступеней». Высокие скалы,
покрытые зелёными пятнами растительности и щербатые от времени,
будто манили своей таинственностью. Птицы, кружившие над утёсами,
создавали хаотичные тени на бурной воде. А еще внутри было такое же
ощущение, как-то, что он испытал при виде Драконьего Камня —
чувство, что его что-то тянуло, тянуло туда где виднелись большие
пещеры…
— Глазей осторожней, парень! — окликнул его Поль, мотнув
головой. — Канат держи крепче, не то сорвёт тебя за борт.
Артур нахмурился и сильнее сжал грубую верёвку, стараясь не
упустить команды. Тем временем галера медленно и осторожно
проходила узкий пролив. Вдруг с марса вновь раздался крик
дозорного: