На Черной Бете никто ещё не знал, что смерть уже крадётся по
волнам.
***
ТРЕВОГА!!! НАПАДЕНИЕ!!!
Громкий звон колокола прорезал ночную тьму. Артур очнулся в
хаосе: крики, топот ног, грохот металла и приглушённые удары, от
которых задрожали деревянные переборки корабля. Он не успел даже
понять, что происходит, как резкий толчок отправил его вниз,
выбрасывая из гамака на холодные доски каюты. Сердце грохотало в
груди.
— ВРАГИ НА БОРТ…— голос дозорного, только что разносившийся над
палубой, внезапно захлебнулся, утонул в булькающем хрипе. Колокол
сделал пару ударов и тоже замолчал.
Но этого уже было достаточно. Десятки матросов, срываясь с мест,
метнулись вверх, на палубу, туда, где уже разносился лязг мечей,
крики боли и боевые возгласы железнорожденных, скрытое нападение
которых уже сорвалось.
Артур сглотнул, его пальцы сжались в кулак. Паника клокотала в
его груди, но страх сменялся отчаянной решимостью. Неважно, хотел
он этого или нет — выбора не было. Он выхватил из-под койки
короткий нож, единственное оружие, что у него было, и, спотыкаясь,
бросился к трапу, ведущему на верхнюю палубу.
Наверху бушевал ад.
Лунный свет едва пробивался сквозь клубы дыма и мрачные тени,
отбрасываемые вспыхнувшими факелами. Первые нападавшие, первые
подплывшие к галее на небольших лодках, уже были на палубе, их
тёмные фигуры мелькали среди обезумевшей схватки. Они двигались
стремительно, сокрушая сопротивление с жестокой, отточенной
лёгкостью. Брызги крови летели в воздухе, тела падали на доски, а
над всем этим возвышался ритмичный топот сапог новых поднимающихся
нападавших.
— А-а-а-а!!! — истошный вопль падающего за борт человека оттенил
мощный удар в корпус.
Чёрная Бета содрогнулась, когда массивная боевая ладья
железнорожденных врезалась в её борт, цепляясь абордажными крюками.
Воины в «солёной» броне с грозными топорами и кривыми клинками
перескакивали через поручни, как волки, прыгающие на добычу. Один
из них, окровавленный и с жуткой ухмылкой, выдернул меч из груди
упавшего моряка и тут же шагнул вперёд, разя следующего.
Кто-то рухнул перед Артуром, пронзённый случайной стрелой. Его
глаза уже пусто смотрели в небо, а золотистая надпись с его именем
истаивала прямо на глазах. Он узнал парня — старший матрос Омерек
еще вчера рассказывал ему о своей семье в Королевской Гавани.
Теперь он был всего лишь безжизненной куклой, распластанной на
палубе.