В свободное время Защитник учил всех желающих боевому искусству.
Так что в Золотых Орешках каждый сызмальства знал, с какой стороны
держать меч. Вот и теперь при одном упоминании о сартогах мужики
натянули доморощенные доспехи, а кое-кто даже забряцал настоящей
кольчугой, привезённой из Птичьего Терема, а то и самого Стольна
Града. Селяне храбрились да хорохорились, готовясь дать отпор
извечному врагу.
– Чего замерла?! Гони отару на двор! Сама – в погреб! – Соседка
тётка Марфа пронеслась мимо с коромыслом, поторопив засмотревшуюся
на приготовления девочку.
– Вот что за привычка, с пустыми вёдрами ходить? – Пробормотала
ей вслед Кира и, встрепенувшись, взмахнула прутиком.
Животина покорно топала, посматривая на снующих туда-сюда людей.
Кира твёрдо решила: на этот раз никакого погреба. Пойдёт смотреть,
как сражается Каррон, вот только Микора сначала найдёт, а то, когда
ещё такая возможность выдастся? Рассказы о подвигах могучих
Защитников она всегда слушала с жадностью. Но то – рассказы. Совсем
другое дело увидеть все своими глазами. Рука непроизвольно потёрла
зачесавшийся в предвкушении доброй взбучки зад. Ничего! Не
впервой.
Мимо отары с лаем промчалась пара псов. Ягнята, перепугавшись,
прыснули в разные стороны.
– Ну же, глупые! – Кира, размахивая прутиком, принялась собирать
беглецов. Растеряв друг друга, те трусливо блеяли. Она быстро сбила
их в кучу, дружной ватагой направляя в узкий проход загона. По
привычке – считала.
Все ребята в Золотых орешках умели считать. Кто был мал – до
десяти. Кто постарше – до ста, ну а совсем взрослые – до тысячи.
Кира тоже умела считать до тысячи, хоть иногда и путалась. Её
научил Каррон, и она считала все подряд: ягнят, шаги от крылечка и
до окраины, прутики в плетне, облака.
– Звёздочка! – Кира не обнаружила козлёнка. Самого шустрого –
чёрного с белым хвостом. Козочка была как раз из тех, что
предназначались Каррону. – Ах, Киалана Заступница! – она всплеснула
руками и побежала обратно по дороге. Стукнув себя по лбу, вернулась
и как следует заперла калитку загона, прежде чем броситься на
поиски.
– Звёздочка, Звёздочка! – Громко звала козлёнка, который
обнаружился только в самом конце улицы. И когда только так далеко
удрать успела?
Стоило приблизиться, как козочка шустро отбегала на несколько
шагов, а потом снова и снова, будто нарочно дразнила. Так,
мало-помалу, Кира очутилась в огородах, что у выселок. Она тихо
ругалась, и никак не могла догнать шуструю скотинку. Та успевала
скрыться за очередным поворотом, мекая и ловко перебирая тоненькими
ножками.