Женщина
прищурилась, разглядывая гостя. Среднего роста, нескладный и
полноватый. Лавочник. Может быть, клерк. На округлом подбородке
золотился каштановый пушок, на висках блестели залысины. Маленькие
черные глаза смотрели беспомощно.
— Что
такому симпатяге надо от капитана? — не вставая, со смешком
поинтересовалась она и небрежно отбросила с лица короткие темные
волосы.
— У меня
езть работа, — повторил гость. Он поморгал и коснулся тростью носка
ботинка. — Вы ведь беретесь за… разнообразные поручения?
— Работа?
Если надо доставить корзину яблок, ищи кого-нибудь
другого.
—
Нет-нет, — гость ощутил себя на знакомой почве и улыбнулся. — Дело
эсовсем другое и очень хорошо оплачиваемое. Правда, не вполне
разрешенное.
— Не
вполне? — женщина поднялась, села на край ящика и потянула носом
воздух: — Что это? Запах денег?
Жестом
попросив разрешения, гость переступил порог и снова остановился,
опираясь на трость. Женщина задержала на ней взгляд. Трость на вид
была тяжеловата для деревянной, а запястье руки, которая ее
держала, — слишком крепким для простого торговца. На такие вещи
приучил обращать внимание ее наставник с Фелима́на, крупного
архипелага на юго-востоке от Вердича. Островитяне умели охотиться,
любили драться, обожали воздушные гонки и потому по
наблюдательности могли дать фору даже самому глазастому и опытному
впередсмотрящему.
— Езть
груз, который эследует дозтавить на Джа́ллию определенному лицу.
Мне эсообщили, вы весьма компетентны в подобных вопросах и вам
можно доверять. Треть оплаты я передам накануне отбытия, озтальное
получите на мезте от моих партнеров.
Женщина
скрестила на груди руки.
— Хочу
подробности. Количество? Вес? Не разлетится ли корабль на куски от
твоего груза?
Гость с
улыбкой пожал плечами:
— Один
ящик, вес — примерно двадцать эзтоун[1]. Размеры — шезть на восемь
футов. Он будет запечатан. Кораблю груз ничем не грозит. Это не
взрывчатка, уж поверьте.
Она
почесала пальцами запястье.
—
Сколько?
— Эсемь
тысяч гата.
Женщина
заинтересованно подалась вперед.
В
последние недели она с командой сидела без работы и, следовательно,
без денег. Названная сумма с лихвой покрывала трехмесячные затраты
на содержание «А́ве Асанда́ро» — торгового галиота, превращенного
Константином Ивином, ее сводным братом, в изумительно быстроходный
корабль. Да и потратить гата можно было где угодно. Валюта
Джаллийской торговой республики считалась одной из самых стабильных
на материке и принималась везде, даже на Фелимане.