– Анастасия Георгиевна, рад снова вас видеть. Зачем вы пожаловали? – оказывается, Константин успел обойти стол и присесть.
– Я? Я пришла, чтобы передать вам… – я рассеяно покрутила головой, даже не заметив, что меня назвали чужим именем.
– Не то ли, что вы держите в руках? – усмехнувшись, спросил Константин.
– Ах, да. Прошу прощения, Ваше Высочество, я немного задумалась.
– Это нечасто случается с женщинами, – ответил он, протягивая руку, чтобы я положила туда списки гостей.
В ту секунду для меня не имело никакого значения, что происходит за пределами моего сознания, и голос Константина был не более чем просто шумом где-то очень и очень далеко. Потому и здесь умудрилась сглупить, в непонимании глядя на него. Лишь спустя некоторое время, когда мне уже недвусмысленно показывали взглядом, что я должна сделать, я додумалась и протянула бумаги Константину.
Пока он внимательно рассматривал бумажки, я не сводила глаз с другого листа. Нет, здесь не было никакой ошибки. Это был мой отец, это был мой дом и это был тот долг, который мне придется отдавать.
– Это все? – поинтересовался мужчина, быстро проглядев списки.
– Да, Ваше Высочество.
– Быть может, тогда Анастасия Георгиевна желает посмотреть мою библиотеку? – тут же бросил Константин, заинтересованно глядя на меня.
– Анастасия Георгиевна, быть может, и желает. А вот Анне Георгиевне пора идти. Хорошего вечера, Ваше Высочество, – демонстративно сделав акцент на своем имени, ответила я.
Должно быть мое замечание на время осадило пыл Константина, ибо он почти сразу отступил от намеченного плана и, виновато пожелав мне доброго вечера, позволил уйти.
Когда я выходила из кабинета, на душе было паршиво. Я всегда считала себя эгоисткой, но впервые в жизни поняла, что мне гораздо страшнее было потерять родной дом, чем потерять заслуженное место при дворе со всеми его выгодами. Но что же делать? Такие деньги я бы не заработала и за десять лет безупречной службы при дворе. Письмо Варвары больше не казалось мне проблемой. Перед глазами стояла заоблачная по моим меркам сумма. И что такого произошло за время моей учебы, что отец успел влезть в такие долги?
Я вернулась в покои герцогини, и остаток вечера прошел для меня как в тумане.
* * *
Вечер выдался крайне тоскливый. Я едва ли находила себе место. Раз пятнадцать пыталась начать писать отцу письмо, но каждый раз мне казалось, что оно выходит слишком сухим, грубым или нелепым. Только выпив чашку крепкого чая, я нашла в себе силы немного успокоиться.