- Тпру, приехали, дальше пешком.
И первым спрыгнул с коляски на затвердевшую придорожную грязь,
прихватив с собой кавалерийский карабин. Калибр для охоты на
неизвестное страшище маловат, зато ружьишко короткое и ухватистое,
для чащобных баталий самое то. Бравая команда посыпалась следом,
вооруженная, напряженная и немножечко пьяная.
- Кирька, останешься при лошадях, - шепотом велел Фрол.
- Будет исполнено, - здоровенный жандарм послушно кивнул.
- Не советую, если, конечно, не хочешь увальня в могилу загнать,
- воспротивился Рух. - Разделяться гиблое дело. Все за мной, и
приглядывайте за спину и по сторонам.
Крохотный отряд втянулся в примороженные, усыпанные инеем
заросли. Тишина стояла жуткая, гробовая. Только вдалеке выстукивал
дятел: «Тук-тук, тук-тук. Всякий мертвый будет тут». Скоро у Бучилы
от пристального вглядывания разболелись глаза. Едва заметная тропка
вилась среди заросших чахлым малинником буреломов. Позади
напряженно сопели и шмыгали носами горе-охотнички. Ельник поредел и
сменился высоченными соснами, стали попадаться свежие пни и кучи
хвороста в человеческий рост. Близилась вырубка...
Рух настороженно замер на краю широкой прогалины. По другую
сторону горбом дыбилась крыша землянки с распахнутой дверью. Рядом
кострище, обложенное камнями, с опрокинутым в угли артельным котлом
и колода с воткнутым топором. Тишь да благодать если бы не одно но.
На поляне шло кровавое пиршество. Троица крулаканов рвала
мертвецов, воя, рыча, огрызаясь и топорща друг на дружку костяные
гребни, идущие вдоль спины до хвоста. Ну конечно, как же без вас, а
говорят, повывелись такие падлища в наших лесах... Приземистые,
похожие на обросших куцым мехом ящеров горбатые твари со впалыми
брюхами и выпиравшими ребрами пожирали трупы сгинувших лесорубов.
Бучила жестом приказал своим орлам рассредоточится. Крулаканы
нечисть опасная, жрут гнилятину в основном, но и живиной не
брезгуют. Надо только их шугануть...
- В бошки бейте, - прошептал Рух, тщательно прицелился и
пальнул. Самый крупный крулакан, с белесыми полосами на шкуре,
качнулся на подкосившихся лапах и ткнулся зубастой мордой в еду.
Бахнули мушкеты жандармов. С такого расстояния хер промахнешься.
Эти придурки сумели. Первая пуля отшвырнула крулакана прочь,
вторая, с противным свистом, улетела в заросли, сбив с веток наледь
и мох. Раненая тварь покатилась по земле и вскочила, оглушительно
завизжав.