- Повешу. Чтоб неповадно впредь было.
- Волколак прикажет - придут, я тебе говорил, - напомнил Бучила.
- Звери не своей волей сотворили злодейство.
- А мне один черт - своей, не своей, - Фрол угрюмо уставился в
пол. - Как уляжется, проведу облаву и всех волков вокруг изведу.
Успокою народ.
- Дурак ты, Фрол.
- Ты что ли умный? - не обиделся пристав. - Я тебе велел
волколака ловить, а ты что творишь? Двоих в поле волки порвали, а
потом тварь, виданное ли дело, в село пробралась и вырезала под
корень семью, загубила четыре души. Народишко перепуган, по избам
сидят, Бога молят, прячут детей. А Заступа где? Горькую пьет. Слухи
летят, как пожар, люди бунтуют, завтра, после обедни, вече собирают
на площади. Купчишки гнать тебя хотят поганой метлой и многие с
ними.
- Меня? Гнать? - не поверил Бучила. Такого на его памяти еще на
бывало.
- Людям нужна защита, - пояснил Фрол. - Ежели чудища в село
лезут и народишко аки скотину режут, волей-неволей возникает вопрос
- а зачем Заступа тогда?
- И ты с ними? - прищурился Рух.
- Я пристав, - Фрол гордо задрал подбородок. - Новгороду
Великому служу и людям его, коих должен охранять и беречь. А если
людишки мрут без разбору, знать и вина будет на мне. Оттого какое
решение на вече примут, так тому и бывать.
Фрол резко встал, скрипнули половицы, хлопнула дверь. Бучила
потянулся за водкой. От вестей пробивал нервный смех. Вот сукины
дети, неблагодарные псы, пол века жилы рвал, лучшие годы на них
положил, вечной жизнью сотню раз рисковал, а они? Ну чистые
сволочи. Чуть прижало и понеслось: Заступа херовый, Заступа
бездельник, гнать Заступу взашей. Нет, это конечно их право, может
и поделом, но урон для репутации будет ужасный. Волколак - падаль
мерзкая, так бы и придушил вонючую тварь. Что за странную игру он
ведет? Ведь мог убить, ан нет, не стал, паскуда мохнатая. Близилось
утро, за оконцами засерела предрассветная хмарь. Кабак потихоньку
наполнялся народом - почтовиками, обозниками и гуртовщиками. Под
низким потолком плыл мерный гул голосов, стучали деревянные ложки.
Рух, забившийся в самый темный угол, ловил на себе мимолетные
взгляды. Люди шептались и поспешно отводили глаза. Надо было
валить. Собирать манатки или ловить волколака, третьего не
дано.
Человек возник у стола незаметно, каким-то быстрым и плавным
движением. Рух почувствовал чужака и буркнул, не поднимая
головы: