Нет, мне точно надо поучиться дипломатии у Квай-Гон Джина. В своём
мире я привык всё решать силой, и пусть это прозвучит излишне
самокритично, мне определённо не хватало гибкости. Надеюсь, в новой
жизни у меня получится обрести нужные навыки.
Падме выглядела очень взволнованной. Девочку явно хорошо учили,
и, видимо, та быстро поняла, что шансы на мою победу очень
скромные. На эти гонки собирались чемпионы всего Внешнего Кольца
галактики, лучшие из лучших. Только поэтому весьма осторожный Уотто
так легко согласился на ставку с Квай-Гоном. Он-то прекрасно знал,
что я ни разу не доходил до финиша. Впрочем, и попытки меня убить
во время заезда до сих пор были безуспешны, на чём тойдарианец
успел поднять немалые суммы в золотых пеггатах. Многие проигравшие
Уотто надеялись, что рано или поздно я умру, а они, соответственно,
вернут потерянные денежки.
Подготовка к старту быстро закончилась, прогревать двигатели на
нашей жаре было совсем необязательно. Поэтому, дождавшись сигнала,
я создал видимость того, что стартую. На самом деле лететь в
плотной толпе гонщиков, где зачастую могло произойти всякое, я не
собирался. Поэтому, несмотря на смешки с трибун и побледневшие
физиономии Падме и Джина, я продолжал делать вид, что пытаюсь
завести гоночный под.
Наконец, паника на лицах моих новых знакомых достигла предела, и я
понял — пора! Двигатель взревел, и гоночный под рванул вдоль
трибун, быстро набирая скорость. Сеть голопроекции транслировала
зрителям каждое движение пилотов, создавая полный эффект
присутствия. Пришлось изображать лихорадочные попытки «починить»
якобы сбоящие системы — мои руки мелькали между панелями управления
в надежде стабилизировать стремительно несущийся аппарат.
К последнему кругу впереди оставался только Себульба. Легендарный
даг, король гонок и мастер грязных трюков. Вскоре мы поравнялись, и
он тут же попытался сбить меня с трассы. Естественно, я ему не
позволил этого сделать. Наши гоночные поды летели над пустыней с
невообразимой скоростью, никто не хотел уступать. Дорога впереди
становилась всё уже. В какой-то момент аппарат Себульбы зацепил
скалу и начал кувыркаться по песку.
Далеко впереди на стадионе взревели зрители. Я мчался вперёд в
гордом одиночестве и ухмылялся под шлемом, представляя огорчённую
физиономию Уотто, ведь тойдарианец поставил на Себульбу. Даг выжил,
конечно. Мне понадобилось лишь слегка подтолкнул его аппарат —
ровно настолько, чтобы выиграть. Гоночный под дага побило о камни,
но сам Себульба, похоже, отделался парой переломов. В такой
серьёзной аварии для него это был неплохой результат.