— Чертовщина какая-то.
— Согласен, — Степан зло хмыкнул и
сплюнул. — Если что, я стреляю.
Когда они догнали профессора, тот
уже заходил в зал. На первый взгляд там ничего не изменилось, но
повеяло каким-то могильным страхом.
— До дрожи, — перекрестился Степан,
вскидывая винтовку.
— Не стрелять! — прикрикнул Николай.
— Гофа не опасен!
— Своему носу скажи, — огрызнулся
охотник. — Я этому коту не верю. Сначала змеюка, теперь
динамит.
В подтверждение его слов потолок
странно замерцал, а затем и вовсе потух. Оставшись в темноте, люди
сбились в кучу, а Пётр стал лихорадочно зажигать лампы.
— Вот же… — ругался он. — Это не
кот, а…
— Он всё понимает, — сощурился
Степан, вглядываясь в темноту. — У него ночное зрение. Мы по
сравнению с ним слепые кроты.
— Тихо! — скомандовал Николай. — Это
просто кот! К тому же мой кот! Гофман! Гофа! Иди сюда!
Со стороны ящиков раздалось странное
шуршание, однако кот не показался. Пётр поднял зажжённую лампу над
головой, и в её свете отчётливо показались два светящихся глаза.
Кот наблюдал за людьми, но не делал попыток приблизиться.
— Гофа, — профессор закинул винтовку
за спину и достал банку. — Не бойся, это же я. Хочешь сосиску?
Николай вытащил одну и, держа её
перед собой, медленно пошёл к коту. Вот они рядом. Между ними
только один из ящиков, из-за края которого торчала пушистая голова.
На первый взгляд обычная, но что-то было не так. Два светящихся
глаза смотрели совсем по другому. В них читалось нечто инородное,
несвойственное животным.
По спине профессора побежал холодок.
Понимание, разум, вот что он увидел во взгляде Гофмана, и осознание
этого привело мужчину в ступор. Неосознанный страх перед
неизведанным заполнил голову Николая, а рука, сжимающая сосиску,
непроизвольно катнула её по ящику.
Кот моментально повёл носом. Из-за
края показалась пушистая лапа и схватила любимое лакомство. Она
мелькнула всего на секунду, но профессор успел заметить
неестественно длинные пальцы с крючковатыми когтями.
— Да что с тобой? — чуть слышно
выдохнул он, а из-за ящика раздалось чавканье вперемешку с
рычанием. — Гофа, ты в порядке?
Николай попытался заглянуть, но не
успел. Раздался топот, и странное существо на двух лапах скрылось в
темноте.
— О Господи, — перекрестился Степан,
который хорошо успел разглядеть сгорбленную фигуру. — Если это кот,
то кто тогда дьявол?