— Он изменился, — профессор задрожал
и буквально осел на пол, — но это Гофа!
— Скажешь, когда он кинется, —
охотник поднял винтовку и стал осматривать зал. — Пётр, будь на
чеку!
Парень кивнул и, не выпуская оружие,
встал рядом.
— Что думаешь?
— Пристрелить, а уже потом
думать!
— Профессор будет против.
— Тебе жизнь кота дороже своей?
То-то же. Держимся вместе, ищем динамит! Пошли!
В свете ламп ящики смотрелись как
могилы, что ещё больше угнетало. Медленно продвигаясь между ними,
мужчины осматривали все закутки, но кота не было. Животное как
сквозь землю провалилось, и от этого стало ещё тоскливее.
— Выжидает, — чуть слышно сказал
Степан. — Пять лет назад ездил я во Владивосток. Ходил с тамошними
охотниками на тигра-людоеда. Страшная зверюга. Так вот, сижу я в
засаде на тропе, жду когда его на меня выгонят, и внезапно понимаю.
Не мы на него охотимся, а он на нас. Тигр шестерых убил прежде чем
пристрелили.
— К чему это?
— К тому, что сейчас именно такое
чувство. Отступать нужно.
Мужчины остановились, а в этот
момент раздался истошный крик Николая.
— Гофман, нет!
Послышались звуки борьбы, и Пётр со
Степаном бросились назад. Перепрыгивая через ящики, они бежали на
свет лампы профессора, но опоздали.
Разодранный рюкзак, раскиданные
вещи, поломанная винтовка и Николай с окровавленными руками.
— Жив?! — озираясь по сторонам,
спросил Степан.
— Жив, — отмахнулся профессор. —
Руки поцарапал, и всё.
— Похоже, цилиндры забрал, —
наклонился к остаткам рюкзака Пётр. — И пластины.
— А вот это интересно, — охотник
вытащил кирку и вогнал в ближайший ящик. — Значит, они ему
нужны!
Запустив руку внутрь, Степан достал
цилиндр и прокричал.
— Слышь ты! Тварь блохастая! Не
отдашь динамит, спалим тут всё, к чертям собачьим!
Где-то вблизи раздались странные
звуки, похожие на клёкот и рычание одновременно. На секунду
мелькнули два светящихся глаза, но тут же исчезли. Отчётливо
послышался скрежет когтей по железному полу, а затем Степана сшибла
чёрная тень. Неестественно замахав руками, он упал на спину, при
этом машинально откинул в сторону лампу, которая разбилась об один
из ящиков.
— Тварь! — заорал охотник, когда
острые когти впились ему в руку, а челюсти сомкнулись на запястье.
— А-а-а!
Пётр бросился на помощь, но Гофа
моментально отпустил свою жертву и прыгнул на него. Он был
невероятно быстрым. Когти разрезали одежду, словно бумагу, и
впились парню в бок. Завыв от боли, он крутанулся, пытаясь сбросить
кота, но тот сам его отпустил. Большой прыжок, и чёрное пятно
моментально растворилось в темноте, прихватив с собой винтовку
Степана.