— Сука! Похоже, ты его разозлил! —
Пётр приподнял куртку и скривился от вида кровавой раны. — Что
теперь делать?!
— Успокоиться! — раздался грозный
голос Николая. — Отставить панику! Раны не глубокие! По себе знаю!
Отступаем!
Он помог Степану и поднял над
головой лампу. В тусклом свете мужчины вернулись в коридор, где
осмотрели себя более внимательно.
На перевязку ушли все бинты, а
остатки рома успокоили и вернули уверенность.
— Значит так! — Николай поднялся в
полный рост и вгляделся в темноту зала. — У нас одна винтовка и
всего две лампы. Если лишимся их, то всё!
— Есть керосин, сделаем костёр из
одежды, — предложил Степан. — Сгорит быстро, но можно использовать
для освещения.
— Хотите идти назад?! — с ужасом
прошептал Пётр.
— Есть идея получше? Предлагай! —
профессор стащил с себя куртку и стал сматывать её в подобие шара.
— Не выберемся сами — никто нас не спасёт, а без динамита это
невозможно!
— Но там эта тварь!
— Заткнись! — грубо прервал истерику
парня Степан, отвесив звонкую пощёчину. — Кота испугался?! Это
просто животное! Опасное, умное, но животное! Подбери сопли и
пошли!
Пётр на секунду замер, но быстро
пришёл в себя. Он стал собираться вместе со всеми, и через
несколько минут отряд был готов. Всё ненужное мужчины бросили в
коридоре, взяв с собой лишь оружие и лампу. Одна винтовка, кирки,
ножи, более чем достаточно для боя с любым животным, но не в
абсолютной темноте.
— Поджигай, — скомандовал профессор,
и Пётр поднёс спичку к шару из одежды.
Он моментально вспыхнул, освещая всё
ярким светом, а Степан подошёл к ближайшему ящику и сдвинул
крышку.
— Слышь, тварь! Не нравится, когда
копаются в твоих вещах?! А мне нравится! Выходи! Или…
Он не успел договорить. Мелькнула
яркая вспышка и его тело разлетелось на куски. В свете горящей
одежды из-за ящиков вышла маленькая фигура сжимающая в лапах
блестящее оружие. Кошачья мордочка с непроизвольно широким лбом,
длинные пальцы и оскал.
— Что?! — в ужасе выкрикнул Пётр и в
ту же секунду его постигла участь Степана.
Не веря своим глазам, Николай
задрожал. Пальцы разжались, и винтовка выпала из вмиг окоченевших
пальцев.
— Гофман, — чуть слышно прошептал
он. — Что с тобой стало?
Существо, некогда бывшее котом,
подошло ближе и вскочило на ящик, что позволило его разглядеть.
Шерсть стала более редкой, голова заметно увеличилась, а передние
лапы заканчивались маленькими ладонями, практически как у
человека.