Странное оружие направилось на
мужчину, а последовавшая за этим вспышка отбросила Николая на пол.
Обожжённый, он скорчился от боли, но всё же остался в сознании. В
кровавой пелене, затмившей глаза, показалась фигура. Существо
присело на корточки рядом с хозяином и неожиданно заговорило.
— Мне потребовалось время, чтобы
разобраться с ним. Память приходит постепенно. Заряда хватает лишь
на два полноценных выстрела. Третий слишком слабый. Я сейчас.
Гофа как-то повернул оружие и
вытащил из него небольшую коробочку, а на её место вставил новую. У
Николая не было сил говорить. Он лишь моргнул, а существо
неестественно улыбнулось.
— Помнишь, как мы путешествовали?
Поезд, пароход, разные страны. Хорошие были времена, — Гофа
протяжно вздохнул, а в его голосе послышались железные нотки. — А
помнишь, как я бегал по соседским дворам и вернулся с кошкой? Что
ты приказал сделать? Мои котята. Чёрных оставляли, а остальных?
Только не говори, что сохранял породу. Оставь это оправдание для
себя. Тогда я не понимал, но теперь…
Маленькая лапа взметнулась вверх, и
зал наполнился светом.
— Я учуял запах этого места ещё
снаружи! А теперь оно изменило меня! Я Гофа! Первый из
преображённых! Я эволюционировал! Стал быстрее, сильнее, умнее!
— Всё, как писал Чарльз Дарвин? —
сквозь боль спросил Николай.
— Естественный отбор? Не совсем, —
Кот указал на ряды ящиков и продолжил. — Десятки тысяч лет назад. В
другом мире жила раса, чья сила равнялась богам. Но даже их знаний
не хватило. Они умирали от вырождения, и тогда их лидеры решили
посеять семена новой жизни. Сотни кораблей разлетелись по
галактике, а один из них прибыл на Землю. Вот только практически
весь экипаж умер в пути. И они сработали грубо и плохо. Просто
рассеяли по планете ростки разума, фактически создав сотни новых
видов, которые истребили друг друга. Из разумных остались только
люди. Пришельцы пытались учить их, но в этом не было смысла.
Пещерный человек со знаниями физики может ровно столько, сколько
позволяет окружение, а из камня не построить технологичный мир.
Тогда они решили пойти другим путём и создали это.
Гофа показал цилиндр с
жидкостью.
— В ней сосредоточен не только дар
разума, но и их память. Вот только они умерли раньше, чем раздали
её вам. Её выпил я! Преобразился! Познал науки о которых
человечество даже не догадывается! Как ты говорил: почти человек. А
теперь…