Погружённый в мысли Пётр не замечал,
как проходит время. Звёзды плыли по небу, ветер шуршал листвой, а в
костре потрескивали поленья. Не заметил он, и как от леса
отделилась тень. Две светящихся точки уставились на спину парня, а
лапы бесшумно направили хищника к лагерю. Чуть пригнувшись, чёрная
тень скользила вперёд. Десять метров, пять, до беззаботного
человека совсем чуть-чуть, но вот он привстал. Животное моментально
замерло, полностью слившись с окружением, и лишь наблюдало, как
Пётр подбросил дров и сел обратно. Взметнувшиеся искры на секунду
отразились в зелёных глазах хищника. Огонь явно ему не нравился, и
он повернул к палатке.
Несколько бесшумных шагов. Морда
зверя протиснулась в щель клапана, а через секунду он весь
проскользнул внутрь, от чего ткань чуть слышно хлопнула.
— Кто здесь? — Пётр моментально
вскочил и, взяв горящую палку на манер факела, стал
оглядываться.
Всё та же тишина, лишь небо чуть
посветлело в преддверии рассвета. Ничто не указывало на хоть чье-то
присутствие, и парень расслабился.
— А-а-а! Уберите это! — раздался
вопль из заходившей ходуном палатки.
Находящиеся внутри Николай и Степан
явно от кого-то отбивались, и Пётр бросился на помощь. Рука
уверенно расстегнула клапан, но парня тут же сшиб вопящий охотник.
Бледный как мел, он вращал глазами, словно видел самого дьявола, и
всё ещё крича, пополз к костру.
Не успел Пётр прийти в себя, как из
палатки метнулась чёрная тень. Оставив на куртке парня полосы от
когтей, она скрылась в лесу, а потом уже наружу вылез Николай.
— Вот же… — выругался он и
направился к костру, где испуганный до чёртиков Степан стучал
зубами. — И как ты только по лесу шляешься, раз так змей
боишься?
Николай протянул охотнику флягу с
ромом, и тот жадно прильнул.
— Не боюсь! Но когда во сне мне на
лицо падает скользкая гадина! Где эта скотина, что её
приволокла!
— Не кричи на Гофу, — снисходительно
сказал Николай и, забрав фляжку, сам отхлебнул. — Он больше тебя
испугался. Ещё убежит.
Мужчина собрал руки рупором и
прокричал.
— Гофман! Гофман! Иди сюда, мой
хороший!
Моментально из леса послышалось
громкое мяуканье с нотками отчаяния. Не прошло и минуты, как все
трое мужчин стояли под большой берёзой, на вершине которой сидел
здоровый чёрный кот и уже не мяукал, а истошно орал.