— И как он туда залез? — почесал
голову Пётр. — Вот же охотник хренов.
— Ну да, — вторил ему Степан. — Это
же надо змеюку поймать и в палатку притащить! Чуть заикой не
стал!
— Хищник, — вздохнул Николай. —
Лучше подумайте, как его спустить.
Профессор посмотрел вверх и с
улыбкой махнул рукой.
— Гофа, спускайся, никто тебя не
тронет.
Кот не обратил на эти слова никакого
внимания, а лишь громче заорал. Спускаться он явно не собирался,
всем своим видом показывая недовольство жалким попыткам его
подманить.
— Рассвет уже. Пошли, завтрак
приготовлю, — махнул Пётр Степану и направился к лагерю. — Николай
сам справится, не будем мешать.
Охотник зло махнул рукой и потопал к
костру, где, ругаясь, залез в палатку. Внутри всё было вверх дном,
но вещи особо не пострадали, лишь разлетелись в разные стороны.
— И зачем с собой кота тащить?! На
хрена это животное в походе?! Толку на копейку, ущерба на
червонец!
— Не ругайся, — улыбнулся Пётр,
устанавливая над костром котелок. — Ну есть у профессора талисман и
что с того.
— Эта скотина?! — Степан вылез из
палатки и продемонстрировал разодранный рюкзак. — Только купил! Это
не кот, а чёрт! И что за имя такое дурацкое? Гофман! Как немец
какой-то!
— Так и есть, — парень помешал кашу
и улыбнулся. — Гофман Эрнст Карлович, не слышал о таком? Известный
исследователь. Он вместе с дедом Николая сорок лет назад по здешним
местам лазил. На Де́нежкин Ка́мень взбирались. А когда вернулись, в
знак дружбы подарил котёнка из самой Германии. Гофа — потомок того
самого кота, в семье, как символ удачи.
— Хрень всё это, — отмахнулся
охотник. — От него пользы нет. А в лесу тем более. Будет бегать —
съедят, и всё.
Парень не стал возражать. Сам он
давно привык к огромному чёрному коту, который сопровождал
профессора везде, где только можно. Спал на подоконнике во время
лекций, ездил в поезде и на лошади, даже на пароходе плавал. В
некотором смысле Пётр ему завидовал. За свои неполные шесть лет
Гофа объездил всю Сибирь и уж точно повидал больше, чем многие из
людей. А теперь идёт с ними в экспедицию.
Пётр вздохнул и посмотрел в сторону
леса, откуда как раз вышел Николай. Кот, как ни в чем не бывало,
бежал рядом, и зрелище было ещё то.
— У скотина, — прошипел Степан, на
не обратившего на него внимание кота. — Ты откуда змеюку
приволок?