Ноль эмоций. Гофа спокойно сел на
бревно и вытянул шею в ожидании сосиски — своей любимой еды.
Николай специально взял несколько банок для питомца, что вызвало
возмущение Степана ещё в Североуральске.
«Немецкие сосиски для кота! Совсем
уже зажрались!»
Пётр улыбнулся, вспомнив тот
разговор, и стал раскладывать по тарелкам кашу, а Николай взялся за
консервный нож.
— Как говорит моя жена — коты, это
маленькие человечки, — произнёс он и протянул Гофе сосиску.
— Это животное? — возмутился Степан,
работая ложкой. — Он же просто кот.
— Ну и что? Я бы сказал, почти
человек.
Николай погладил Гофу, и тот выгнул
спину, подставляя её под руку хозяина.
Когда солнце поднялось над
деревьями, отряд уже был в пути. Впереди шёл Степан, за ним
Николай, а последним Пётр. Гофа же бегал, как ему вздумается.
Иногда впереди, иногда сзади, но чаще всего забирался на рюкзак
хозяина, где для него располагалась специальная площадка, и просто
спал.
Хотя здесь и не было дороги, идти
оказалось несложно. Привыкшие к трудностям люди легко преодолевали
препятствия, пока не вышли к подножию горы.
— Привал, — выдохнул Николай,
опуская рюкзак. — Отсюда уже недалеко, но идти сложнее.
— А что там вообще? — спросил
Степан, присаживаясь на камень. — Толком и не объяснил ничего,
сказал — на месте расскажу.
— И так понятно, — Пётр расположился
рядом и отхлебнул воды из бутылки. — Пещера какая-то. Не даром
керосин с верёвками тащим, явно для спуска под землю.
— Верно говоришь, — Николай
усмехнулся и неожиданно бросил Степану какой-то камень.
Тот его ловко поймал, повертел в
руке и даже посмотрел сквозь него на солнце.
— Неужто, рубин?
— Да, причём довольно большой.
Помнишь, в том году экспедиция приезжала?
— А то, сам их вёл. Только там
дураки были. Один ногу сломал, другой вовсе убился. А начальник их
отравился чем-то, всю дорогу дристал, только по кустам и бегал.
Пришлось возвращаться ни с чем.
— То мой шурин был, Игнат Фёдорович
Топольский. Он мне тебя, как проводника, и посоветовал, — Николай
протянул сосиску чуть ли не виляющему хвостом Гофе и продолжил. —
Сильно тогда его прихватило, врачи потом ещё долго выхаживали. Но
не в этом суть. Главное, что когда он бегал, то один раз заплутал и
нашёл пещеру. Вглубь не ходил, лишь чуток продвинулся, и два камня
оттуда прихватил.