Наконец, всё готово! Чемодан ждёт у двери. Опускаюсь на колени, чтобы помочь сестрёнке с тугими пуговицами на поношенном сером пальтишке, из которого она уже выросла.
Когда устроимся на новом месте, надо будет удлинить рукава. Плохо, что из-за побега я не получу зарплату за отработанные полмесяца. Но это всё мелочи. Главное, что мы вместе и что мы есть друг у друга!
Встаю на ноги, улыбаюсь Майе, беру её за руку, подхватываю чемодан. И именно в этот момент раздаётся громкий стук в дверь.
Мы замираем на месте. Я не дышу, сестрёнка тоже. В голове проносится абсурдная мысль, что это кто-то из соседей, или хозяйка комнат, или… какой-то другой случайный гость. Постучит, решит, что никого нет дома, и уйдёт.
Уходи! Уходи! Повторяю про себя, словно мантру, уперевшись взглядом в дверь.
— Ай! — едва слышно шепчет сестрёнка, и я понимаю, что слишком сильно сжала её ладонь.
Тут же ослабляю захват, но не отпускаю совсем.
Становится тихо. Слышен звон бьющейся посуды с нижнего этажа, где располагается дешёвая рюмочная, и следом за ним — пьяная ругань.
Сглатываю и выдыхаю: неужели, ушли? Переглядываюсь с Майей, на которой лица нет. Ободряюще ей улыбаюсь: пронесло, кажется…
А в следующий миг хлипкая входная дверь с грохотом отлетает в сторону. Сестрёнка визжит от страха. Действуя на инстинктах, я прячу её за своей спиной, и лицом к лицом к лицу сталкиваюсь с теми, кто переступает порог нашей комнатки.
Двое мужчин лет сорока в серых мундирах с эмблемами в виде чёрной молнии, заключённой в круг. Граберы. Личная гвардия высших тёмных, используемая для охраны и разного рода особых поручений. Для розыска светлых, к примеру, почему нет? Мерзкие псы, такие же, как их хозяин. Ненавижу!
В полном молчании мужчины входят внутрь, не сговариваясь, разделяются, чтобы осмотреться. К счастью, это длится недолго, потому что из-за размеров комнаты осматриваться особо негде.
— Светлая? — вот единственный вопрос, который задаёт тот, что повыше ростом и с изъеденным оспой лицом.
— Нет! — отвечаю уверенно и для убедительности мотаю головой.
— А девчонка? — спрашивает второй, тот, что пониже, с рыжими усами и чёрным чемоданчиком в руке.
— Нет! — повторяю опять. — Вы ошиблись адресом.
За те несколько секунд, что проходят, я успеваю успокоиться и убедить даже саму себя в том, что говорю правду. Этому приёму меня когда-то научила тётушка, с которой мы жили до прихода тёмных. Поверь искренне в то, о чём предстоит солгать, и никто не распознает твою ложь. Это такая игра. Как у артистов на сцене в день ярмарки.