Золотой Лис, однако, не спешил уходить. Он подошел еще ближе и
повторил:
– Если понадобится костюм юноши, дай знать.
Я отрицательно покачала головой, зато моя наставница ухватилась
за эти слова и все разузнала.
– Не стоит отказываться, если костюм по твоим меркам, –
увещевала Семечко Лотоса. – Дальше будет еще сложнее. Чем удобнее
одежда, тем лучше.
– Но, если мне доведется употребить это искусство, вряд ли будет
время переодеться, – протестовала я. – Не лучше ли учиться в
женском платье?
Однако Семечко Лотоса заставила меня принять дар. Я же вслух
обещала Золотому Лису отдарить за подношение, а про себя сулила ему
в награду разные кары.
***
Спустя три дня мы снова тронулись в путь. Погода
благоприятствовала. Было ясно и прохладно. Мы едва преодолели
четверть намеченного, однако уже устали. Еще я заметила, что охрана
стала еще более бдительной, словно чувствовала угрозу.
Чистый Фарфор еще на постоялом дворе задумала сменить паланкин
на открытые носилки, чтобы полюбоваться видами, но наместник ей
отказал. Она удивленно приподняла брови, но перечить супругу не
стала.
– Госпожа, – спросила я ее в пути. – Отчего такие
предосторожности?
– Вчера прибыл гонец из Хины и долго беседовал с наместником, –
ответила она. – Думаю, опасаются разбойников или мятежников.
– Но… – я осеклась.
Женщина поняла мой немой вопрос.
– Видишь ли, Маленький Цветок, – ответила она. – Не следует
мешать государственные и сердечные дела. Иначе не миновать беды.
Если бы кто-то на банкете узнал больше положенного – не сносить
головы. Кроме того… – тут она сделала многозначительную паузу. –
Кроме того, думая о делах, забываешь об отдыхе.
На губах красавицы расцвела лукавая улыбка, и я поняла, что она
не хотела сбивать любовный настрой мужчины своими расспросами и
тревогами. Мудрая женщина! Если ей понадобится, она все узнает
сама. А ее догадки как стрелы, которые бьют точно в цель.
Тут паланкин тряхнуло, и мы встали.
– Впрочем, некоторых вещей лучше не знать, – закончила она со
вздохом и откинула занавесь. – Почему мы остановились? – спросила
она.
– Госпожа, – услышала я голос начальника стражи. – Спрячьтесь и
пригнитесь.
– Да что происходит? – рассердилась женщина, но послушно легла
на пол. Я сделала так же.
Совет пришел вовремя! Стоило нам схорониться, как в окно,
пронзив шелк, влетела стрела и воткнулась в подушки, пришпилив юбки
госпожи к месту. Та дернулась, но не смогла вырвать древко. Слуги
поставили паланкин на землю, да так резко, что у меня лязгнули
зубы. Мы сначала упали вперед, и Чистый Фарфор повалилась на меня.
Послышалось лошадиное ржание и крики.