«Наверное, придется разучивать
приемы», – решила я. Было интересно и немного боязно: что-то
будет.
За столичными воротами царила осень.
Буйство красок дарило радость взгляду. Еще немного, и деревья
облетят. Рассветное небо вторило багряным горам. Я хотела бы сшить
платье цвета осени, но где взять такой шелк? Для кого? Не самой же
в нем красоваться. Жаль, что эта красота столь мимолетна, и мне не
под силу ее сохранить. Но через год все вновь повторится.
«Не стоит печалиться о
потере».
Золотой Лис скакал на лошади, как и
прочие воины, а знатные дамы восседали в паланкинах, за которыми
следовали слуги. Служанки ехали в крытой повозке. Признаться, я
предпочла бы пойти пешком, нежели трястись там, и уже хотела так
сделать, когда меня позвала жена наместника Хины.
– Маленький Цветок! – мелькнула за
занавесью белая рука. – Сюда!
Я удостоилась чести ехать с нею, так
что путь больше не казался мне обременительным. Мы развлекали друг
друга приятной беседой. Бывшая куртизанка была весьма сведуща в
поэзии. Однако и она вскоре утомилась от постоянного покачивания.
Женщина прикрыла глаза и откинулась на подушки:
– Почитай мне вслух.
Приподняв занавесь со своей стороны,
чтобы стало светлее, я взяла свиток и начала с того места, где было
отмечено ленточкой:
– Во времена пяти королевств, на
третий год правления владыка Запада сошелся с дочерью своего
правого советника, и сей союз породил второго принца. Советник,
желая стать регентом, замыслил недоброе и умертвил кронпринца, дабы
права его внука стали неоспоримыми…
Наконец я заметила, что Чистый
Фарфор бессильно поникла. Она уснула. Вздохнув, я отложила чтение и
осторожно подложила ей под шею шелковую подушечку, чтобы потом не
разболелась шея. Женщина даже не шелохнулась. Похоже, ночью со
всеми сборами она совсем не спала. Уезжая навсегда, она наверняка
забрала большую часть вещей, а наместник заплатил немалый выкуп
хозяйке кёбана. За паланкином, как я видела, ехала груженая скарбом
повозка.
Конечно, жена вельможи не может себе
позволить выехать с парой платьев. Более того! Несмотря на
предстоящие остановки в пути, от грязи никуда не деться, и одежды
следует менять ежедневно.
Ресницы женщины отбрасывали тень на
щеки; губы, не тронутые краской, казались девичьими. И даже гладкая
прическа с косой, обернутой вокруг головы, как у всех замужних дам,
была без изысков и накладных волос. Все располагало к тому, чтобы с
первого взгляда признать в ней благородную даму, а не куртизанку… Я
только подивилась и припомнила слова принцессы о том, что люди
судят по внешности. А еще – слова хозяйки швейной мастерской.