Я вынесла курильницу с камфарой и
сандалом, чтобы отпугнуть гнус, и присела неподалеку от остальных.
Придерживая глиняную чашу, я не спеша ела. Голод куда-то
отступил…
– О чем задумалась? – вдруг услышала
я вопрос.
– Ах!
Передо мной стоял Золотой Лис.
Наверное, уже давно наблюдал, как я грезила наяву. Я тут же встала
и поклонилась, но он придержал меня за плечо.
– Не стоит, лисичка, – улыбнулся
мужчина. – Сейчас эти церемонии ни к чему. Подвинься.
Послушно потеснившись, я присела на
край топчана, крытого рисовой соломой. Хинец занял больше места, но
не сидел вплотную. Я осторожно выдохнула. Аппетит совсем
пропал.
– Ты в том же наряде, – заметил он.
– Не надоело?
– Что вы предлагаете, господин?
– Помнишь то платье, что ты шила в
мой первый приезд?
– Как я могла забыть?! – воскликнула
я и покосилась на него. – Что вы имеете в виду?
– Мы успели выехать до начала
дождей, однако погода сейчас весьма переменчива. Приходи ко мне,
когда нечего станет надеть, а это будет скоро, – ответил он. – Или
когда захочешь прокатиться верхом.
О, великое Небо! Тогда я примеряла
костюм юноши, но не предполагала, что шью для самой себя.
– Но… господин! Я не умею, –
призналась я, опустив голову.
Простолюдины не ездят на лошадях, их
содержать дорого и хлопотно. В лучшем случае пашут на волах, а то и
вручную рыхлят мотыгами землю. Верховая езда – привилегия
чиновников и знати, исключительно мужчин.
– Ты была слишком мала и забыла, –
рассмеялся Золотой Лис. – Степняки все поголовно ездят верхом и
сажают на лошадь ребенка, едва он научится ходить. В Хине на
границе многие женщины этому учатся. Там девочкам не бинтуют стопы.
В столице, правда, иначе. Там нравы строже.
– Благодарю вас, – ответила я. –
Может быть, позже.
«Или никогда».
***
Воины разошлись кто куда. Одни
стояли в карауле, охраняя покой наместника, другие легли в сарае,
где им постелили на рисовой соломе. Слуги остались коротать ночь во
дворе под навесом. Подумав, я оставила им курильницу с просьбой
вернуть ее утром. В доме я попросила хозяйку дать теплых одеял.
– Да где же я тебе их найду?! –
запричитала она, на что я ответила, что госпожа не обрадуется, если
слуги ее заболеют.
– Кроме того, тогда мы останемся
здесь дольше, – многозначительно добавила я. – Наместник будет
очень недоволен.
Тут же нашлись и хлопковые одеяла, и
горшки с горячими угольями для обогрева, и бездымный уголь для
растопки жаровни. Вот как! Хорошо быть вельможей, все поднесут, во
всем угождают.