«Как оденешься,
Так и выглядишь»,
– иной раз в сердцах говорила она,
провожая прижимистого заказчика. Заказав дорогое платье, он
экономил на туфлях или веере. А ведь из таких мелких деталей все
складывается!
***
Вскоре, когда солнечная колесница
уже собиралась скрыться за горизонтом, процессия остановилась на
ночлег в небольшом селении. Старейшина, вне себя от радости,
раболепно кланялся и сулил лучшие покои для гостей. Тут я могла его
понять: угодит и получит награду полновесным серебром, а как
прогневает – не сносить головы!
Чистый Фарфор увлекла меня внутрь и
осмотрелась, недовольно сморщив носик. Наместник заглянул и
осведомился, все ли ей понравилось. Она не стала роптать, но он по
виду жены легко догадался, что та подумала.
– Надеюсь, до ночи вы управитесь, –
рассмеялся он. – Я вскорости вас навещу.
Женщина покраснела, словно никогда
не была с мужчиной. Впрочем, я тоже смутилась… Он удалился, а мы,
не мешкая, принялись обустраиваться. Позже я принесла госпоже ужин
и доложила, что ее супруг занят со стражниками и еще нескоро
прибудет.
– Мужчины! – фыркнула она. – Вечно
торопят и обвиняют женщин в медлительности, а на деле сами никуда
не спешат.
– Вы бы хотели, чтобы он оказался
тут, госпожа?
– Это так, – кивнула она и
прищурилась, как кошка, предвкушая охоту. – Чем дольше он медлит,
тем сильнее моя тоска. Зато есть время для омовения.
Я принесла жаровню, тазы и горячей
воды с кухни, чтобы помочь госпоже привести себя в порядок.
Деревенской девке было велено сторожить снаружи у дверей. Платье
госпожа сменила на чисто белое, на манер нижнего, только с
рукавами, скрывающими рубцы на теле. Распустив волосы, она велела
мне окуривать их ароматами.
– Только смола мирта в курильнице,
пара крошек, не больше! – осторожничала она.
Потом я расчесала эту темную волну и
заколола парой гребней, так что она ниспадала позади, как у женщин
Хины.
– Хорошо, – похвалила она и
остановила меня, когда я потянулась за красками. – Не
стоит.
Чистый Фарфор была права. Любовь не
хуже красит! Вскоре подоспел наместник, и меня отослали. Я
наконец-то смогла подкрепиться. На хозяйской кухне мне выделили
риса с овощами. Золотой Лис трапезничал с воинами во дворе под
навесом, поскольку в доме было мало места. Слуги теснились во дворе
у жаровни, протягивая к ней озябшие руки. И это дом старейшины! Что
же до остальных жителей деревни, то люди ютились в глинобитных
лачугах. Чем дальше от столицы, тем проще жизнь.