Внезапно сенсоры «Неумолимого» засекли новые объекты,
приближающиеся со стороны Земли. Офицер у тактического дисплея
быстро ввёл несколько команд, увеличивая изображение на экранах
мостика. Голографическая проекция показала четыре корабля. Один из
них был достаточно крупным, его массивный силуэт напоминал
«Бронзовый век», а три других — меньшего размера, но всё же
внушительных габаритов, вероятно, фрегаты или тяжёлые корветы.
— Адмирал, — обратился офицер, его голос был сдержанным, но в
нём читалась напряжённость. — К нам приближаются корабли землян.
Один крупный и три сопровождения. Их энергетические сигнатуры
стабильны, но боевые системы активны. Их намерения пока не
ясны.
Таркин нахмурился. Он знал, что земляне наблюдали за битвой, но
их реакция оставалась загадкой. Возможно, они пришли с миром, а
возможно — с угрозами. На мгновение он задумался, оценивая
ситуацию. Если земляне решат атаковать, это станет их последней
ошибкой. Но пока что не было оснований полагать, что они хотят
вражды.
— Подготовьтесь к возможному контакту, — приказал он. — Щиты на
50%, но не активировать орудия без приказа. Мы должны понять, чего
они хотят.
В этот момент на мостик вошёл Нил Скотт. Его лицо было
серьёзным, но в глазах читалось облегчение — возможно, от
осознания, что битва окончена, и «Неумолимый» остался невредим.
— Адмирал, — сказал он, остановившись у командного поста, —
разрешите мне связаться с ними. Они, вероятно, хотят узнать, что
здесь произошло.
Таркин обернулся и на мгновение изучающе посмотрел на него.
Затем кивнул.
— Хорошо. Откройте канал связи.
Офицер связи быстро ввёл команду, и в эфире раздался характерный
сигнал установления соединения. Наступила напряжённая пауза, пока
«Неумолимый» ждал ответа землян.
Часть 3: Разговор с землянами
На мостике "Неумолимого" царило напряжение. По краям обзорных
экранов мерцали тактические отметки земных кораблей, которые
медленно маневрировали на подлёте. В глубине зала звучали сигналы
сканеров, фиксировавших движение объектов и потоки данных с
коммуникационных антенн.
— Установите аудиосвязь, — распорядился адмирал Таркин, не сводя
глаз с тактического дисплея. — Используйте протокольного дроида для
перевода. Мы не можем позволить себе недопонимания.
Офицер управления кивнул и активировал канал связи. Спустя
секунду раздался лёгкий механический гул, когда протокольный дроид
C-3PX вышел из режима ожидания. Его бронзовый корпус поблёскивал в
свете голографических экранов, а глаза-датчики мигнули в такт
загружаемым языковым пакетам.