— Соединение установлено, — сообщил он металлическим голосом. —
Перехожу в режим перевода.
Из динамиков донёсся слегка искажённый голос капитанов земных
кораблей. Их интонации были резкими, но в них читалась не только
настороженность, но и неподдельное удивление.
— Здесь капитан Джон Харрис с корабля "Затмение". Кто говорит?
Повторите, кто вы? — в голосе чувствовался скрытый вызов.
Нил Скотт сделал шаг вперёд, обменявшись быстрым взглядом с
Таркином. Он понимал, что земляне могли счесть ситуацию
угрозой.
— Это Нил Скотт, капитан "Бронзового века", — его голос звучал
твёрдо. — Мы встретили новых союзников, которые помогли нам
уничтожить зонд Трисоляриан. Они представляют Империю и прибыли из
другой галактики.
На другом конце связи воцарилась пауза. Шипение статического
шума наполнило динамики, будто земляне озадаченно переговаривались
на отключённом канале. Затем заговорила женщина с хрипловатым
голосом:
— Империя? — её голос прозвучал скорее сдержанно, чем враждебно.
— Вы утверждаете, что инопланетяне помогли нам уничтожить зонд? Вы
понимаете, насколько это звучит невероятно?
— Верно, — спокойно подтвердил Скотт. — Но реальность такова,
что теперь у нас есть общий враг. Трисоляриане не остановятся. И
они готовы помогать нам.
Протокольный дроид быстро перевёл его слова, передав их на язык
Империи. Таркин, сложив руки за спиной, внимательно наблюдал за
дисплеем. Он понимал, что земляне обдумывают ситуацию. Возможно,
они сверялись с командованием или оценивали возможную угрозу.
Несколько секунд в эфире было тихо, затем снова раздался голос
капитана Харриса:
— Если ваши союзники действительно не представляют угрозу, а
наоборот — могут нам помочь, то нам нужно обсудить дальнейшие
действия. На Земле уже знают о вашем прибытии. Переговоры
неизбежны.
Таркин наконец сделал шаг вперёд и дождавшись перевода дроида,
произнёс ровным, уверенным голосом:
— Мы готовы к переговорам. Я предлагаю провести их на борту
"Неумолимого". Это будет безопаснее для всех сторон.
Протокольный дроид оперативно перевёл его слова. В ответ в
динамиках снова возникло лёгкое потрескивание. Казалось, земляне
обсуждали предложение. Затем Харрис заговорил:
— Согласен. Мы передадим ваше предложение на Землю. Ожидайте
ответа.
Связь оборвалась. В зале повисла напряжённая тишина. Лара Солей,
до этого наблюдавшая за переговорами с краю зала, сложила руки на
груди и усмехнулась: