— «Одна Капля не уничтожена!» — вскрикнул оператор.
Оставшийся зонд, летевший немного позади остальных, видимо,
успел за мгновение среагировать на опасность. Почти в последний
момент он скорректировал курс, столкновение произошло не в лоб, а
по касательной. Колоссальный удар отбросил его в сторону, он
закрутился в хаотичном вращении… но спустя несколько секунд
стабилизировался.
— «Чёрт…» — пробормотал Норрен, понимая, что это значит.
Но ему не дали времени на раздумья.
— «Зафиксировано уничтожение вражеских зондов!» — раздался голос
из командного центра.
— «Прыгать немедленно!» — приказал адмирал Таркин.
Без промедления тактический офицер активировал систему
упреждающего гиперпрыжка.
— «Гипердвигатель активирован! Прыгаем!»
В следующий миг «Верность» исчезла в тоннеле гиперпространства,
так и не позволив последнему зонду настичь себя.
В командном центре стояла напряжённая тишина. На главном
голографическом проекторе мерцала трёхмерная карта сектора, но
«Верность» так и не появилась в точке выхода. Прошла вторая минута.
Затем третья. Четвёртая.
— «Почему их до сих пор нет?» — тихо спросил кто-то из
офицеров.
Адмирал Таркин нахмурился, но внешне оставался невозмутим.
— «Возможно, просто задержка при выходе», — предположил один из
навигационных специалистов.
Но никто не спешил успокаиваться. Гиперпрыжок был рассчитан,
фрегат должен был появиться в точке выхода ещё несколько минут
назад.
На борту «Верности» ситуация была далека от нормальной. Красные
индикаторы аварийного режима освещали мостик, а команда напряжённо
работала над устранением проблемы.
— «Навигационная система всё ещё выдаёт хаотичные данные!» —
сообщил инженер.
Норрен вцепился в поручень, стараясь сохранять хладнокровие.
— «Как такое возможно?»
— «Я не знаю, сэр! Компьютер показывает случайные координаты,
будто кто-то вмешался в его работу!»
— «Перезагрузите навигационный компьютер!» — приказал
капитан.
— «Есть!»
Системы начали перезапуск. Прошли томительные минуты ожидания,
затем экран замерцал и наконец выдал стабильные координаты.
Фрегат оставался в гиперпространстве уже почти двадцать минут.
Если они не смогут выйти самостоятельно, есть риск застрять здесь
надолго — или хуже того, попасть в гравитационную аномалию.
— «Данные скорректированы! Выходим!»
Фрегат дёрнулся, искажённое гиперпространство вокруг него
схлопнулось, возвращая корабль в нормальное пространство. В
иллюминаторах вновь появились звёзды.