Закончив письмо, он позвал секретаря:
— Отправьте эту депешу в Санкт-Петербург немедленно. Пусть её
представят лично Его Величеству.
Секретарь молча поклонился и вышел.
Будберг вновь откинулся в кресле, усмехнувшись про себя.
Англичане когда-то унизили нас в Крыму. Теперь, возможно,
настало время ответить.
На следующий
день
Париж, Район
Сен-Жермен-л’Осеруа
Жюстин Лафонтен, супруга видного чиновника Министерства финансов
Франции, с удивлением развернула письмо, доставленное ей ранним
утром. Почерк был ей знаком — Элиза Линч, её
старая подруга, когда-то блиставшая в высшем свете Парижа, а теперь
живущая где-то в далёком Парагвае.
Жюстин опустилась в кресло у окна, держа в одной руке письмо, а
в другой — фарфоровую чашку с кофе. Она начала читать:
«Дорогая Жюстин, моя верная подруга,
Время и расстояние не должны разделять настоящую дружбу, и
потому я обращаюсь к тебе с просьбой, веря в нашу прежнюю
привязанность. Ты знаешь, что я живу теперь в Парагвае, рядом с
моим супругом, президентом этой страны. Ситуация сложна, и мы ищем
союзников, которые могли бы оказать влияние на события, что
разворачиваются в Латинской Америке.
Мне известно, что твой супруг занимает важный пост в
Министерстве финансов и имеет доступ к самым влиятельным кругам
Империи. Возможно, он мог бы оказать содействие в установлении
контактов между нашим правительством и окружением Его
Императорского Величества Наполеона III.
Мы не просим невозможного, лишь намёка, жеста, который мог бы
показать, что Франция готова прислушаться к нашему делу. Я уверена,
что это в интересах не только моего мужа, но и Французской Империи,
особенно если учесть британское влияние в Бразилии.
Я прошу лишь об одном — передай это письмо своему мужу и
выслушай его мнение. Пусть это останется между нами, как и когда-то
наши самые сокровенные тайны.
С нежной памятью о прошлом,
Твоя Элиза»
Жюстин задержала дыхание, перечитывая последние строки.
Элиза… Она помнила их прежнюю жизнь —
вечеринки, разговоры в роскошных будуарах, смех под звон бокалов
шампанского. Как же всё изменилось! Одна теперь — жена президента
далёкой страны, другая — супруга высокопоставленного чиновника во
Франции.
Она поднялась и подошла к зеркалу. Стоит ли рисковать? Ведь
вмешиваться в политику — это совсем не то же самое, что вести
светские интриги.