— Что удумали? Кровушка в жилах кипит? Драки захотелось? —
кричал Картамонов на подходе.
«Кто бы говорил про горячую кровь?» — подумал я.
— Вот, Лавр Петрович, не успели вы уйти, — усмехнулся я.
Между тем, люди Жебокрицкого труса тоже не праздновали. Они
сами, без приказа рассредоточились и направили кто ружье, а кто и
пистолет в сторону приближающихся казаков. По соотношению сил мой
десяток выглядел не то чтобы уныло, нет, мои бойцы рослые и никто
никуда не убежал, но вот оружия нам не хватало — сабля против ружья
не лиха. Как и слаженности действия, понимания происходящего и,
наверное, все же решительности.
Но ещё не вечер я буду все это исправлять.
— Ты ли, Лешка, спалил амбар с зерном? — не обращая внимания на
выставленное против него оружие, спрашивал Картамонов. — Коли так,
то покусился на святое, хоть в морду Жебокрицкому дай, а людей без
зерна не моги оставить. Али сердце у тебя не человечье, смотреть,
как дети голодают?
Я выслушал отповедь Картамонова — и добавить было более нечего,
кроме как-то, что к поджогу зерна я никоим образом не
причастен.
— Я амбара не жег, — чеканя каждое слово, сказал я.
— Верю. Ну не дурак же ты, Алексей Петрович. Вроде бы как, и за
ум взялся. Тогда нужно бы нам всем, помещикам, встретиться и
поговорить. Отчего ж сам господин Жебокрицкий не прибыл? То-то умно
было бы поговорить за штофом водки. Все это приведет к тому, что
губернатор вызовет к себе, или, не приведи Господь,
вице-губернатор, — выступал он модератором нашего конфликта.
Зарипов, еще недавно показавшийся мне договороспособным, встал в
позу и не хотел слышать контраргументов.
— Условия я озвучил, а будут иные, сообщу, — только и твердил
Лавр Петрович.
Хотелось у него спросить, каково оно — быть под пятой у кого-то
и даже не иметь возможности повлиять на ситуацию. Но я не стал
унижать Зарипова при Картамонове. Да, он мудак. Но… не так он
прост. Я чувствую порой людей. И Зарипов определённо тяготится
своим положением. А мне очень не помешало бы иметь рядом с
Жебокрицким своего человека.
Если Лавр умен, то всё услышал и всё понял. Его нынешний хозяин
рискует вовсе стать неадекватным человеком. А еще и бедным. Зерно
сгорело, деньги… Допустим, что сгорели также. Они просто воскресли
у меня в вещмешке, а до этого сгорели. Такие потери в одночасье
сложно восполнить, если только нет крупной суммы денег на
банковском счету, так что теперь он Лавру вряд ли сможет пообещать
награду за пресмыкание. А я могу дать достойные условия для жизни
всей семье Зариповых. Амбициозно? Да, сейчас может показаться, что
я у разбитого корыта, но вижу намного лучшее будущее своего
поместья.